[OSEN=고성환 기자] 이강인(25)이 결국 파리 생제르맹(PSG)을 떠나기로 마음 먹었다. 그가 이미 팀에 이적을 요청했고, 마침내 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입을 가능성이 커졌다는 소식이다.
스페인 '마르카'는 4일(한국시간) "모든 길은 결국 이강인으로 통한다. PSG가 겨울 이적시장에서 막았던 이적에 대한 협상 가능성을 열어뒀다. 그러면서 아틀레티코는 한국 여름 투어를 검토하고 있으며 이강인이 투어의 최대 흥행 카드가 되기를 기대하고 있다"고 보도했다.
이강인은 스페인 마요르카에서 뛰던 시절부터 꾸준히 아틀레티코의 눈길을 끌었다. 특히 지난 1월 겨울 이적시장에서는 마테우 알레마니 디렉터가 직접 파리를 방문해 이강인 영입을 타진하기도 했다. 알레마니 디렉터는 2018년 여름 발렌시아 단장을 맡던 시절 만 17세였던 이강인을 1군으로 승격시키며 첫 프로 계약을 체결하게 한 주인공이다.
하지만 둘은 지난 겨울 이적시장에선 재회하지 못했다. PSG가 모든 제안을 거절했기 때문. 당시 이강인 역시 아틀레티코 이적을 고민했지만, 루이스 엔리케 감독이 그를 놓아주지 않은 것으로 알려졌다. 이 때문에 아틀레티코도 눈을 돌려 아데몰라 루크먼을 영입할 수밖에 없었다.
그래도 진전이 없었던 건 아니다. 아틀레티코와 마드리드는 올여름 다시 이야기하기로 '중요한 약속'을 만들었다. 마르카는 "두 구단은 여름에 다시 논의하기로 했고, 알레마니 역시 이강인에게 다음 이적시장에서 영입을 재추진하겠다고 분명히 전했다"라며 "그 약속은 현재 실행 단계에 들어갔다"고 강조했다.
이강인도 이미 아틀레티코로 마음이 기운 지 오래다. 매체는 "이강인 본인도 PSG에 더 중요한 역할을 맡을 수 있는 팀으로 이적하고 싶다는 뜻을 다시 전달한 상태"라며 "이강인은 이번 여름을 앞두고 알레마니의 최우선 영입 목표 중 하나로 다시 떠올랐다. PSG도 이를 알고 있고, 선수 본인도 원하고 있다. 아틀레티코 역시 이미 작업에 들어갔다"고 설명했다.
이강인이 2023년 합류한 PSG를 떠나려는 이유는 분명하다. 그는 엔리케 감독 밑에서 주전 자리를 꿰차지 못하고, 만능 백업 자원으로만 활약 중이기 때문. 특히 2년 연속 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승전에서 1분도 뛰지 못하면서 동료들과 함께 우승 트로피를 들어 올리고도 아쉬움을 남겼다.
이제는 더 중요한 역할을 맡을 수 있는 팀에서 새로운 도전을 시작하려는 이강인이다. 2001년생인 그의 나이를 고려하면 전성기를 맞이해야 하는 시기인 만큼 좋은 선택이 될 수 있다. 앙투안 그리즈만의 후계자를 물색 중이며 오래 전부터 이강인을 높이 평가해 왔던 아틀레티코라면 더더욱 그렇다.
관건은 이적료. 물론 PSG도 이강인과 계약이 2028년 여름이면 만료되는 만큼 이번이 적절한 이적료를 받아낼 마지막 기회일 수 있다. 그러나 적은 몸값으로는 보내주지 않겠다는 계획이다.
마르카는 "현재 PSG는 이강인에 대한 제안을 들을 준비가 돼 있다. 한편으로는 지난 겨울 아틀레티코의 관심 이후 팀 내 입지가 크게 줄어든 선수의 의사를 존중하기 위해서다"라면서도 "협상 테이블에 앉을 의향은 있지만, 아틀레티코 측은 이강인 영입에 상당한 투자가 필요하다는 점을 잘 알고 있다"고 짚었다.
그럼에도 가능성은 충분하다. 이강인은 실력뿐만 아니라 마케팅 가치도 뛰어난 스타이기 때문. 매체는 "아틀레티코는 이강인 영입을 위해 큰 비용을 쓸 가치가 있다고 확신 중이다. 물론 측면과 공격형 미드필더 모두 소화할 수 있는 뛰어난 기량 때문이기도 하지만, 전략적인 가치 역시 매우 크다"라며 "이강인은 아시아 시장 전체에서 아이콘과 같은 존재"라고 강조했다.
아틀레티코와 관련해 최고의 공신력을 자랑하는 루벤 우리아 기자도 이강인 이적에 힘을 실었다. 그는 "파리에서 이강인의 스토리는 한 사이클이 완전히 끝난 거 같다. 그리고 그는 항상 아틀레티코라는 선택지를 마음에 들어 했다. 아틀레티코와 PSG가 진지하게 협상을 펼친다면 그 문은 열릴 수 있을 거다. 열릴 거라고 본다"라고 주장했다.
실제로 아틀레티코는 이강인과 함께 한국을 방문할 계획까지 세우고 있다. 마르카는 "이강인은 광고 모델로서 높은 가치를 지니고 있으며, 팬들 사이에서는 사회적 현상에 가까운 인기를 누리고 있다. PSG 시절에는 킬리안 음바페보다 유니폼이 더 많이 팔리기도 했다"며 "만약 8월 전에 영입이 성사된다면, 아틀레티코의 한국 미니 투어는 엄청난 관심을 끌게 될 것"이라고 내다봤다.
물론 핵심은 한국 투어가 아닌 이강인 영입이다. 매체는 "아틀레티코의 가장 큰 목표는 한국 방문 여부와 관계없이, 그리고 시기와 상관없이 결국 PSG 소속 이강인을 메트로폴리타노로 데려오는 것이다. 이미 2023년 여름 한 차례 '정복'했던 한국 시장을 다시 찾게 되더라도, 혹은 그렇지 않더라도 말이다"라고 덧붙였다.
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[사진] 알레띠 메디아, PSG, 루벤 우리아 소셜 미디어.
