[이데일리 스타in 허윤수 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 홍명보호와 첫 경기를 치르는 체코 축구 대표팀의 수비수 로빈 흐라나치(호펜하임)가 손흥민(로스앤젤레스FC)과 맞대결을 고대했다.

흐라나치는 6일(현지시간) 미국 텍사스주 포트워스에서 열린 기자회 견에서 대회 목표와 첫 상대 대한민국 등에 대해 말했다.

이날 체코는 텍사스주 맨스필드의 텍사스 헬스 맨스필드 스타디움에서 베이스캠프 입성 후 첫 훈련을 진행했다. 지난 4일 미국 뉴저지주 해리슨에서 과테말라와 평가전(3-1 승)을 치른 뒤 5일 베이스캠프 숙소가 있는 텍사스주 포트워스에 입성했고 이날 FIFA 주관으로 열린 첫 공식 행사인 커뮤니티 오픈 트레이닝을 통해 팬들과 만났다.

체코는 2006년 독일 대회 이후 20년 만에 월드컵 본선 무대를 밟았다. 당시 ‘체코’라는 이름으로 처음 월드컵 나들이에 나섰던 체코는 1승 2패 조 3위로 조별리그를 통과하지 못했다. 체코는 조별리그 통과 목표에 재도전한다.

흐라나치는 “우리의 꿈”이라며 “(그 꿈을) 이루기 위해 최선을 다하고 매 경기 집중할 것”이라고 각오를 다졌다.

연령별 대표를 거친 흐라나치는 2024년부터 성인 국가대표로 활약 중이다. A매치 경험은 14경기에 불과하지만, 지난 3월 북중미행이 걸린 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO) 준결승과 결승에서 모두 선발 출전하며 스리백의 한 축을 맡았다. 지난 시즌 독일 분데스리가 호펜하임에서도 33경기를 뛰었다. 홍명보호가 체코전 승리를 위해서는 흐라나치를 넘어야 한다.

흐라나치는 “한국 공격진에는 빠른 선수들이 많다”며 “우리 팀 수비수들도 속도가 빠르기에 대등하게 맞설 수 있다”고 평가했다. 홍명보호 주장 손흥민에 대해서는 “‘트루 레전드’”라며 “맞대결이 기다려진다”고 기대감을 드러냈다.

체코와 한국은 오는 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움에서 2026 북중미 월드컵 조별리그 1차전에서 맞붙는다. 경기장이 해발 1571m 고지대에 있는 게 변수로 꼽힌다. 한국이 미국 솔트레이크시티에서 사전 캠프를 통해 고지대 적응 훈련을 한 것과 달리 PO를 거쳐 올라온 체코는 고지대 적응 면에서는 부족하다는 평가가 있다.

흐라나치는 “우리는 준비가 돼 있다”며 “훈련 프로그램에서 활용한 특별한 방법들이 있었다”고 개의치 않았다. 경기 하루 전 과달라하라로 이동하는 점에도 “경기를 앞두고 시간을 허비하지 않기 위한 것”이라며 “멕시코 특유의 고지대와 기온이 어려울 수 있지만 최선을 다해서 적응하고 경기에 임할 것”이라고 밝혔다.