[OSEN=고성환 기자] 대항민국 축구대표팀이 뜨거운 환대 속에 결전지 멕시코 땅을 밟았다. 한국 팬들뿐만 아니라 적으로 상대하게 될 멕시코 팬들의 응원 열기도 상상 이상이었다.

멕시코 '소이 풋볼'은 6일(이하 한국시간) "멕시코의 다음 상대가 도착했다: 한국이 2026 북중미 월드컵을 위해 과달라하라에 입성하며 현지 팬들을 열광시켰다"고 보도했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 멕시코 과달라하라에 입성했다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 6일(한국시간) 현지 시각으로 6일 오후 과달라하라 국제공항에 도착한 뒤 곧바로 숙소인 더 웨스틴 과달라하라 호텔로 이동했다.

공항과 호텔 주변은 수백 명의 팬들로 북적거렸다. 소이 풋볼은 "공항은 현수막과 응원가, 그리고 선수들의 이름을 목이 터져라 외치는 팬들로 가득 차며 축제 분위기가 됐다. 환영 열기는 매우 뜨거웠다"라며 "할리스코 주지사 파블로 레무스도 환영 행사에 참석해 여러 선수들에게 전통 차로 모자를 선물했다. 보안은 철저했지만, 축구 열기를 막을 수는 없었다"고 전했다.

멕시코 팬들은 손흥민을 비롯한 한국 선수들을 크게 환영했다. 매체는 "한국 선수들은 사인을 해주지는 않았지만 밝은 미소를 지으며 손을 흔들었고, 멕시코 팬들과 그들의 환대에 대한 존중을 보여줬다"라며 "대표팀이 숙소에 도착한 뒤에도 축제는 계속됐다. 마리아치 음악과 전통 멕시코 무용 공연이 이어지며 진정한 축구 축제가 펼쳐졌다"고 설명했다.

멕시코와 한국은 조별리그에서 적으로 만날 예정이지만, 그런 건 중요하지 않았다. 소이 풋볼은 "한국과 멕시코 팬들은 함께 흥분을 나눴다. 강한 햇볕이 내리쬐었지만 누구도 자리를 떠나지 않았다. 모두가 월드컵에서 역사를 쓰기 위해 준비 중인 스타 선수들을 직접 보기 원했다"고 덧붙였다.

특별한 손님이 훈련장을 방문하기도 했다. 대표팀은 치바스 과달하라의 훈련장인 베르다 바예에서 첫 훈련을 소화했다. 이 자리에 아마우리 베르가라 치바스 회장이 직접 선수단을 맞이했다. 그는 "전 세계의 존경과 애정을 받고 있는 한국을 맞이하게 돼 영광"이라며 "행운을 빈다. 멕시코와 한국이 다음 라운드에 동반 진출하기를 진심으로 바란다"고 덕담을 건넸다.

소이 풋볼은 "베르가라 회장은 한국 대표팀을 환영하며 축구가 단순히 90분 경기만이 아니라 형제애, 열정, 그리고 멕시코 특유의 환대 정신이라는 점을 강조했다"며 "한국 선수들은 이미 과달라하라의 분위기에 적응하며 웃고, 론도 훈련을 하고, 화려한 기술을 선보였다"고 전했다.

한국 팬들도 먼 길을 날아가 대표팀에 힘을 불어넣고 있다. 소이 풋볼은 "많은 한국 팬들이 대표팀을 응원하기 위해 수천 마일을 이동하며 축구에 국경이 없다는 사실을 보여줬다. '고 코리아!' 라는 함성과 수많은 태극기가 휘날렸다. 과달라하라의 별칭인 '페를라 타파티아'는 잠시 아시아의 한 조각처럼 느껴졌다"고 묘사했다.

이제 월드컵 개막까지는 열흘도 남지 않았다. 첫 경기 상대는 20년 만에 월드컵 본선 무대를 밟은 체코다. 한국은 12일 조별리그 1차전에서 체코를 상대한 뒤 19일 멕시코와 2차전, 25일 남아프리카공화국과 최종전을 치른다. 1·2차전은 해발 1571m에 달하는 사포판의 에스타디오 아크론, 3차전은 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 열린다. 

한국은 고지대 적응을 위해 해발 1460m 수준인 솔트레이크 시티에서 훈련하면서 몸 상태를 끌어 올렸다. 베이스 캠프를 차리지 못한 체코나 남아공에 비해 훨씬 좋은 컨디션으로 경기에 임할 수 있을 것으로 기대된다. 

특히 홍명보호는 솔트레이크 시티에서 치른 2연전에서 트리니다드토바고를 5-0, 엘살바도르를 1-0으로 꺾고 과달라하라에 입성했다. 소이 풋볼은 "한국이 엘살바도르전에서 보여준 탄탄한 수비와 인상적인 공격 장면들 덕분에 기대감이 높아지고 있다"라며 "이미 멕시코와 한국 팬들 사이에서는 긴장과 기대감이 고조되고 있다"고 전했다.

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[사진] 대한축구협회 제공.