[OSEN=과달라하라(멕시코), 우충원 기자] 이영표 KBS 해설위원이 체코전을 앞둔 홍명보호에 조언을 건넸다. 핵심은 명확했다. 첫 경기 승리와 체코의 높이를 막아내는 것이다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 9일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 치바스 바예 베르데 훈련장에서 체코전 대비 훈련을 실시했다. 한국은 오는 12일 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전을 치른다.

대표팀 훈련장에는 이번 대회 중계를 맡은 이영표 해설위원도 모습을 드러냈다. 2014 브라질 월드컵부터 대표팀과 함께 월드컵 현장을 지켜온 그는 체코전을 앞둔 한국의 상황을 긍정적으로 바라봤다.

특히 과달라하라의 고지대 환경이 한국에 유리하게 작용할 수 있다고 전망했다.

이영표 위원은 "과달라하라는 고지대 영향을 받기 시작하는 수준의 높이다. 적응이 안 된 선수들에게는 분명 부담이 될 수 있다"며 "한국은 미국 솔트레이크시티와 과달라하라에서 충분히 적응 훈련을 했다. 하지만 체코는 그렇지 않다. 후반 중반 이후 체력적인 차이가 나타날 가능성이 있다"고 설명했다.

이어 "한국 선수들은 이미 고지대 환경에 익숙해졌지만 체코는 경기 후반으로 갈수록 부담을 느낄 수 있다"면서 "후반 승부에서는 한국이 유리한 요소를 갖고 있다고 본다"고 강조했다.

체코의 가장 위협적인 무기로는 세트피스와 제공권을 꼽았다.

이 위원은 "체코는 유럽 예선과 최근 경기에서도 코너킥, 프리킥 상황에서 강한 모습을 보여줬다"며 "가장 중요한 것은 위험 지역에서 세트피스 기회를 내주지 않는 것"이라고 말했다.

또 "체코 공격수들이 편하게 헤더를 시도하지 못하도록 먼저 몸싸움을 걸어야 한다"며 "공중볼 경합 자체도 중요하지만 이후 흘러나오는 세컨드볼을 누가 차지하느냐도 승부를 가를 수 있다"고 분석했다.

이영표 위원은 월드컵 첫 경기의 중요성도 거듭 강조했다.

선수 시절 그는 2002 한일 월드컵 폴란드전, 2006 독일 월드컵 토고전, 2010 남아공 월드컵 그리스전에서 모두 승리를 경험했다. 세 대회 모두 한국은 첫 경기 승리를 발판으로 좋은 흐름을 만들었다.

이 위원은 "첫 경기를 이기지 못하면 두 번째 경기 부담이 커지고 그 영향이 계속 이어진다"며 "월드컵에서는 첫 경기 결과가 전체 대회 분위기를 결정하는 경우가 많다"고 설명했다.

이어 "체코 역시 우리와 비슷한 생각을 할 것이다. 서로 조 2위 경쟁 상대라고 생각할 가능성이 높다"며 "실력뿐만 아니라 압박감과 긴장감을 누가 더 잘 이겨내느냐도 중요하다"고 덧붙였다.

경험에서는 한국이 앞선다고 평가했다. 이영표 위원은 "한국 선수들은 월드컵과 국제대회 경험이 풍부하다. 반면 체코는 오랜만에 월드컵 무대를 밟는 선수들이 많다"며 "경험이라는 측면은 분명 한국의 강점이 될 수 있다"고 설명했다.

또 이영표 위원은 "최근 경기력과 개최 환경을 고려하면 멕시코가 조 1위 후보라고 본다"며 "한국은 체코와 조 2위를 놓고 경쟁할 가능성이 크다. 충분히 조 2위로 토너먼트에 진출할 수 있다고 생각한다"고 밝혔다. / 10bird@osen.co.kr