[OSEN=서정환 기자] K리그의 자존심 이기혁(26, 강원)이 첫 월드컵부터 선발출격을 할 가능성이 높다. 

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 개최되는 FIFA 북중미월드컵 2026 A조 1차전에서 체코를 상대한다. 

장신군단 체코는 세트피스에서 대부분의 득점을 따낸다. 베스트11 중 190cm 이상 장신이 5명까지 뛰는 고공팀이다. 이를 막기 위해 한국에서도 장신선수들이 총출동한다. 홍명보 감독은 비장의 스리백을 가동할 전망이다. 

첫 경기를 앞두고 돌발변수가 터졌다. 한국의 최종훈련에 배준호와 김태현이 빠졌다. 발목을 다친 김태현은 조별리그 3경기서 뛰지 못할 가능성이 커졌다. 홍명보 감독은 선수교체 없이 그대로 간다. 

조유민의 부상으로 훈련파트너에서 정식멤버가 된 조위제는 실전에서 손발을 맞추지 못했다. 결국 홍명보 감독의 스리백은 184cm 이기혁, 190cm 김민재, 190cm 이한범 조합이 될 전망이다. 세 선수는 엘살바도르전에서도 선발로 호흡을 맞췄다. 

이번 대표팀 26인 중 K리거는 7명이다. 대부분이 수비수와 골키퍼진에 집중돼 있다. K리그를 대표하는 수비수 이기혁은 이번이 첫 월드컵이다. 그는 왼발을 잘 쓰고 패스능력도 좋다. 몸싸움 능력도 좋고 1대1 능력도 있다. 홍명보 감독이 원하는 수비수 요건을 갖췄다. 

단점은 역시 경험이다. 이기혁은 2000년생으로 어리다. 월드컵이란 큰 무대에서 선발출전은 부담으로 작용할 수 있다. 실수를 하면 당황할 수 있다. 유럽경험이 없는 이기혁이 체코의 장신선수들과 경합하며 멘탈을 유지할 수 있을지가 엄청난 변수다. 

하지만 수비수들의 줄부상으로 이제 선택지가 없다. 이기혁이 무조건 왼쪽을 책임져 줘야 한다. 이기혁이 체코 공격진을 잘 막아준다면 한국의 월드컵 첫 승도 가까워진다. / jasonseo34@osen.co.kr