[OSEN=정승우 기자] 홍명보 감독이 월드컵 첫 경기에서 가장 강한 카드를 꺼내 들었다. 대한민국 축구대표팀의 핵심인 손흥민, 이강인, 김민재가 모두 선발 명단에 이름을 올렸다.

대한민국은 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.

가장 눈에 띄는 선택은 최전방이다. 그동안 대표팀 공격수 경쟁 구도는 조규성과 오현규를 중심으로 형성돼 왔다. 실제로 홍명보 감독 체제에서도 두 선수는 번갈아 최전방 자리를 맡아왔다. 그러나 월드컵 첫 경기에서는 손흥민이 원톱 공격수 역할을 맡는다.

손흥민은 최근 소속팀 LAFC에서도 최전방과 공격형 미드필더를 오가며 뛰었다. 홍 감독은 손흥민의 결정력과 경험을 고려해 가장 중요한 경기인 체코전에서 최전방 카드로 활용하기로 결정한 것으로 보인다.

손흥민 뒤에는 이강인과 이재성이 배치된다. 대표팀 공격의 창의성과 전개를 책임질 이강인, 그리고 풍부한 활동량과 연계 능력을 갖춘 이재성이 2선에서 손흥민을 지원한다.

대표팀의 핵심 삼각편대가 모두 선발로 나선다는 점도 주목할 만하다.

주장 손흥민과 에이스 이강인, 그리고 수비의 중심 김민재는 현재 대표팀 전력의 핵심으로 평가받는다. 세 선수가 월드컵 첫 경기부터 모두 선발 출전하면서 홍명보호는 사실상 최정예 전력을 가동하게 됐다.

수비진 구성도 관심을 모은다.

김민재를 중심으로 한 백쓰리에는 이기혁과 이한범이 선택됐다. 김태현이 부상으로 이탈한 상황에서 홍 감독은 K리그에서 꾸준한 활약을 펼쳐온 이기혁과 유럽 무대 경험을 갖춘 이한범에게 신뢰를 보냈다.

체코는 장신 공격수들과 세트피스가 강점인 팀이다. 따라서 김민재뿐 아니라 이기혁, 이한범의 공중볼 대응 능력과 수비 집중력이 경기 결과를 좌우할 중요한 요소가 될 전망이다.

중원에서는 황인범의 파트너로 백승호가 낙점됐다. 대표팀의 경기 운영을 책임지는 황인범은 이번에도 중원의 중심축 역할을 맡는다. 여기에 백승호가 짝을 이루며 빌드업과 수비 밸런스를 함께 담당한다. 두 선수 모두 패스 능력과 경기 조율 능력이 뛰어난 만큼 체코의 압박을 벗겨내는 역할이 기대된다. 다만, 수비력이 부족하다는 점은 변수로 적용될 수 있다.

월드컵 첫 경기에서 홍명보 감독은 가장 믿을 수 있는 선수들에게 승부를 걸었다. 손흥민, 이강인, 김민재를 중심으로 한 최정예 라인업이 체코를 상대로 어떤 결과를 만들어낼지 관심이 집중된다. /reccos23@osen.co.kr