오현규는 12일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 체코전에서 1-1로 맞선 후반 35분 결승골을 터뜨려 한국의 2-1 역전승을 견인했다.
4년 전 카타르 월드컵 때는 등번호도 없는 예비선수로 함께 했다. 이번 대회에선 당당히 ‘18번’을 달고 교체 출전해 첫 경기부터 승리 주역이 됐다.
한국 축구대표팀 오현규가 역전골을 넣은 뒤 코너로 내달리며 기뻐하고 있다.(사진=연합뉴스)
사실 경기 전 몸상태는 최악이었다. 오현규는 “점심을 먹고 갑자기 열이 많이 올랐다”며 “출전할 수 있을까 하는 의구심이 들었는데, 팀닥터와 트레이너 선생님들이 극진히 보살펴 주셔서 골을 넣을 수 있었다”며 공을 돌렸다. 고열 원인에 대해선 “긴장감 때문은 아닌 것 같다”며 “오늘 골을 넣으려고 아팠던 것 같다”고 답했다.
홍명보 감독의 격려가 큰 힘이 됐다고도 했다. 오현규는 “들어가기 전에 감독님이 자신감을 많이 불어넣어주시고 ‘슈팅 많이 때려라’고 말씀해주셔서 더 자신 있게 플레이할 수 있었다”며 “4년 전 가까이서 형들의 모습을 보면서 경험한 것이 떨지 않고 경기에 임할 수 있게 해줬다”고 밝혔다.
10대 시절부터 K리그에서 ‘슈퍼급식이’라고 불리며 주목받았던 오현규는 어느덧 유럽 빅리그에서 주목하는 선수로 성장했다. 그는 “”개인 기량도 많이 성장했다고 생각한다“며 ”유럽 선수들과 부딪힐 때 자신감이 있고 득점할 수 있다는 확신이 있었다“고 밝혔다.
솔트레이크부터 이어온 장기 적응 훈련에 대해선 ”힘든 훈련을 모두 이겨낸 것이 피가 되고 살이 됐다“면서 ‘감독님이 ’노력한 만큼 보상을 받을 차례‘라고 해주신 말씀이 떠올랐다”고 덧붙였다.
경기장 분위기도 낯설지 않았다. 특히 멕시코 팬들이 한국을 열렬히 응원해준 것이 선수들에게 긍정적으로 작용했다. 오현규는 “멕시코 팬들이 ’코리아‘를 많이 외쳐주셨다”며 “90분 가까이 들어갔을 때 다시 한 번 응원 소리가 들려왔는데 그것이 원동력이 됐다”고 강조했다.
가족에 대한 감사 인사도 전했다. 오현규는 “가족들이 한 달 정도 가게를 쉬시고 여기까지 오셨다”면서 “앞으로 남은 경기 잘해서 가족들이 편하게 지낼 수 있게 하겠다”고 말했다.
홍명보호는 체코를 상대로 값진 승리를 거두며 월드컵에서 산뜻한 출발을 했다. 오현규는 “아주 어릴 때부터 TV로 월드컵을 봐왔다”며 “이 무대에서 골을 넣을 수 있다는 게 아직도 믿기지 않는다”고 벅찬 소감을 전했다.
