[OSEN=사포판(멕시코), 우충원 기자] 홍명보 감독의 결단이 한국에 값진 승점 3점을 안겼다. 쉽지 않은 선택이었지만 결과는 완벽했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전 체코와 경기서 2-1 역전승을 거뒀다.

한국이 월드컵 조별리그 1차전에서 승리를 거둔 것은 2010 남아공 월드컵 그리스전 이후 16년 만이다.

이날 한국은 경기 초반부터 체코를 몰아붙였다. 전반에만 8개의 슈팅을 기록하며 주도권을 잡았지만 마무리가 아쉬웠다. 손흥민과 이강인, 이한범이 연이어 체코 골문을 위협했지만 득점으로 연결되지는 않았다.

후반 초반에도 흐름은 크게 다르지 않았다. 후반 11분 이재성의 패스를 받은 손흥민이 슈팅을 시도했지만 골키퍼 선방에 막혔다.

오히려 선제골은 체코가 기록했다. 후반 14분 블라디미르 초우팔의 롱 스로인을 라디슬라프 크레이치가 헤더로 연결하며 한국 골망을 흔들었다.

하지만 한국은 후반 22분 이강인의 침투 패스를 받은 황인범이 감각적인 슈팅으로 동점골을 터트리며 승부를 원점으로 돌렸다.

그리고 홍명보 감독이 승부수를 던졌다.

후반 24분 손흥민을 불러들이고 오현규를 투입했다. 월드컵 본선, 그것도 1-1 상황에서 주장 손흥민을 교체하는 결정은 결코 쉽지 않았다.

부담스러웠던 상황이었지만 오현규는 후반 35분 황인범의 패스를 받아 강력한 왼발 슈팅으로 역전골을 터트렸다. 한국은 이후 리드를 지켜내며 귀중한 승리를 챙겼다.

경기 후 홍명보 감독은 손흥민의 교체에 대해 변함없는 신뢰를 보냈다.

홍 감독은 "손흥민은 당연히 선발로 나서야 할 선수다. 주장으로서 팀에 안정감을 주고 있다"며 "우리가 지시한 역할을 잘 수행했다. 찬스를 놓친 것은 전혀 중요한 것이 아니다. 언제든지 골을 넣을 수 있는 선수"라고 평가했다.

홍 감독의 용병술은 해외에서도 주목받았다. BBC에 따르면 아일랜드 국가대표 출신 공격수이자 해설가인 클린턴 모리슨은 "당시에는 손흥민을 빼고 오현규를 넣는 것이 올바른 결정이라고 생각하지 않았다"면서도 "하지만 결과적으로는 올바른 결정이었다"고 평가했다.

이어 "감독이 오현규를 투입했고 그가 결승골을 넣었다. 그래서 이런 메이저 대회에서 감독들이 큰돈을 받는 것"이라며 "한국은 이번 승리가 얼마나 중요한지 잘 알고 있을 것"이라고 설명했다.

또 "이 승리는 앞으로 남은 대회를 치르는 데 큰 자신감을 줄 것이다. 나는 한국이 토너먼트에 진출할 것으로 본다"며 "선제 실점을 허용한 뒤에도 한국은 공격 지역에서 캐릭터와 퀄리티를 보여줬다"고 극찬했다.

체코전에서 홍명보 감독은 과감한 결단을 내렸고 오현규는 결과로 답했다. 그리고 한국은 16년 만에 월드컵 첫 경기 승리라는 값진 결과를 손에 넣었다. / 10bird@osen.co.kr