[OSEN=서정환 기자] ‘천재’ 이강인(25, PSG)이 더욱 성숙해졌다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코를 상대로 황인범의 동점골과 오현규의 역전골을 앞세워 2-1 승리했다. 

승점 3점을 확보한 한국은 19일 개최국 멕시코와 같은 장소에서 2차전을 갖는다. 멕시코 역시 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 제압해 첫 승을 신고했다. 한국이 멕시코를 제압하면 조 1위가 가능하다. 

한국은 후반 14분 선제골을 내줬지만 후반 22분 황인범의 환상적인 동점골이 터졌다. 후반 35분 오현규가 결승골을 넣어 승부를 마무리했다. 

황인범의 동점골은 이강인 지분이 상당했다. 중원에서 빈공간을 보고 찰나의 타이밍에 찔러준 패스가 일품이었다. 백스핀이 먹은 공이 황인범 발끝에서 막 멈추는 테크닉도 대단했다. 

이날 이강인은 드리블 성공 83%, 키패스 3회, 파이널 서드 패스 18회 100% 성공, 빅찬스 만들기 1회, 패스성공 38회 100% 등 미드필더로서 최고의 활약을 선보였다. ‘사커웨이’는 이강인에게 평점 9.1점을 부여했다. 황인범의 8.8보다 높은 평가였다. 

경기 후 이강인의 성숙한 인터뷰가 더 돋보였다. 이강인은 “두 번째 월드컵이라고 다른 점은 없다. 매순간 팀에 도움이 되려고 한다. 모든 선수들이 그런 마음가짐으로 준비하고 뛴다면 좋은 결과가 있을 것이다. 못 뛴 선수들 덕분에 경기 뛴 선수들이 더 빛을 발한다. 선수들에게 감사하다”고 전했다. 

주전으로 뛰었지만 후보들까지 챙긴 발언이었다. 이강인 본인이 PSG에서 뛰어난 기량에도 불구하고 벤치만 지킨 적이 많다. 이강인은 챔피언스리그 결승전에서 2년 연속 1초도 뛰지 못하고 우승했다. 

이강인은 “많은 선수들이 대표팀 들어오고 나간다. 최선을 다해도 오지 못한 선수들이 있다. 조유민 형처럼 부상으로 빠진 선수도 있다. 모두 감사하다. 팬들도 항상 응원해주셔서 감사하다”면서 부상으로 조기에 귀국한 조유민을 챙겼다. / jasonseo34@osen.co.kr