[OSEN=이인환 기자] 한국의 월드컵 첫 승 뒤 경기장 빈 좌석 논란이 따라붙었다.

AP 통신은 13일(한국시간) FIFA가 한국과 체코의 2026 북중미월드컵 A조 경기에서 보인 빈 좌석에 대해 해명했다고 보도했다.

한국은 12일 멕시코 과달라하라 인근에서 열린 체코전에서 2-1로 역전승했다. 황인범이 동점골과 도움을 기록했고 오현규가 결승골을 넣었다. 그러나 경기 뒤에는 관중석 곳곳의 빈자리가 별도 이슈로 번졌다.

공식 관중 수와 화면 속 장면 사이에 차이가 있었다. AP 통신에 따르면 과달라하라 스타디움의 수용 규모는 4만5664명이다.

이날 발표된 관중 수는 4만4985명이었다. 발표 수치만 보면 거의 찬 경기장이었지만, 중계 화면과 현장 사진에는 중앙 관중석과 일부 구역의 빈 좌석이 눈에 띄었다.

FIFA의 설명은 좌석 점유가 아니라 입장 확인 기준이었다. FIFA는 공식 관중 수가 특정 순간의 좌석 착석 상태를 눈으로 판단한 것이 아니라, 경기장 안으로 들어온 티켓 스캔 관중과 현장 체류 인원을 기준으로 산정된다고 밝혔다.

이어 해당 경기에서 여러 관중이 지정 좌석에 앉아 있기보다 통로나 매점 인근에서 경기를 보고 있었다고 설명했다.

AP 통신은 실제로 경기 중 통로와 매점 인근에 적지 않은 관중이 있었다고 전했다. FIFA는 경기장 운영진과 티켓 팀이 확인된 운영 자료에 따라 발표 수치를 산정한다고 덧붙였다.

다만 빈 좌석이 보인 장면 자체가 사라진 것은 아니다. 한국-체코전은 대회 두 번째 경기였고, 초반부터 고가 티켓 논란이 월드컵 운영 이슈로 떠올랐다.

미국 ‘뉴욕포스트’는 한국-체코전에서 수천 석의 빈자리가 보였다고 전하면서, 일부 빈 좌석 구역의 일반석 가격이 약 400달러, 기업 접대석은 5000달러 수준이었다고 보도했다.

이 매체는 FIFA가 거의 매진에 가까운 관중 수를 발표했지만, 실제 착석 장면은 티켓 가격 부담 논란을 키웠다고 짚었다.

FIFA의 가격 정책도 도마 위에 올랐다. AP 통신은 FIFA가 이번 월드컵에서 미국 11개 경기장, 멕시코 3개 경기장, 캐나다 2개 경기장에 기록적인 수준의 티켓 가격을 부과했고 동적 가격제를 활용했다고 전했다.

잔니 인판티노 FIFA 회장은 북미 시장에 맞는 가격이라고 방어했지만, 일부 표 가격이 다섯 자릿수에 이르렀다는 비판도 나왔다.

빈 좌석 논란은 한국-체코전에만 머물지 않았다. AP 통신은 캐나다의 첫 홈 월드컵 경기에서도 일부 빈 좌석이 보였다고 전했다.

토론토 경기장의 발표 관중은 수용 규모 4만3036명에 가까운 4만3002명이었지만, 일부 낮은 구역과 임시 좌석 쪽에 빈자리가 있었다는 설명이다.

한국은 체코전에서 승점 3을 얻었다. 경기 내용에서는 황인범과 오현규의 후반 골이 남았다. 운영 쪽에서는 공식 관중 수와 실제 착석 장면의 간극이 남았다.

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