[사포판(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] “고지대 증상은 크리스티아누 호날두가 와도 또 인간이라면 누구나 겪는 공통적인 생리 현상입니다.” 대한민국 축구 대표팀 수석주치의 송준섭 박사(강남제이에스병원 대표원장)는 12일(현지시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 베르데 바예에서 취재진과 만나 고지대 적응에 대해 이같이 말했다.

고지대가 주는 변수는 크다. 고지대에서는 공기가 부족해 체력적으로 더 빨리 지치고 근육 회복도 느려진다. 두통, 메스꺼움, 어지러움, 집중력 저하 증상도 나타난다. 공기 저항도 달라 공의 궤적에 변화가 생기고 패스와 슈팅이 평지보다 더 빠르고 멀리 날아간다.

한국과 체코의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 희비를 가른 결정적인 요인 중 하나도 고지대 적응 차이였다. 대표팀은 조 추첨 후 해발 약 1570m에 있는 멕시코 과달라하라 스타디움이 배정되자 고지대 전문가들의 의견을 청취하며 대비에 돌입했다. 대표팀은 지난달 18일 해발 약 1460m에 있는 미국 유타주 솔트레이크시티에서 사전 훈련 캠프를 차리고 보름 넘게 고지대 적응에 집중했다. 의무팀은 하루 4차례에 걸쳐 선수들 몸 상태를 확인하며 집중적으로 관리했다. 일각에서는 월드컵 출정식을 생략했다는 비판도 나왔으나 결과적으로 신의 한 수가 됐다.

송 박사는 “감독님께서 정말 명확한 판단을 해주셨다”며 “우리가 솔트레이크시티에서 고생하고 과달라하라에 와서 관리가 잘된 게 선수들에게 나타났다”고 만족감을 드러냈다. 그는 “공교롭게도 고지대 적응을 하지 않은 체코와 경기하다 보니 차이가 극명하게 드러났다”고 부연했다.

지난 3월 유럽축구연맹(UEFA) 플레이오프(PO)를 거치느라 뒤늦게 본선행을 확정한 체코는 고지대 적응 훈련을 따로 하지 않았다. 베이스캠프가 있는 미국 텍사스주 댈러스에서 훈련하다가 경기 전날 과달라하라에 입성했다.

미로슬라프 코우베크 체코 감독은 고지대 변수에 대해 “날씨나 환경은 항상 거론되는 주제지만 크게 개의치 않는다”며 “우리는 상황을 잘 통제하고 있다”고 말했다.

하지만 그라운드에 들어서자 고지대 적응 여부는 확실히 드러났다. 전반 중반 첫 번째 하이드레이션 브레이크가 가동됐을 때 체코 선수들은 허리를 앞으로 숙이며 체력적인 부담감을 그대로 드러냈다.

결국 체력 부담이 커지는 후반 중반 이후 체코는 한국에 무너졌다. 후반 14분 나온 라디슬라프 크레이치의 선제골로 앞서갔으나 후반 22분 황인범(페예노르트), 35분 오현규(베식타시)에게 연달아 실점했다. 특히 황인범의 동점 골 과정에서는 공을 쫓아가던 크레이치가 골라인 앞에서 발조차 뻗지 못하는 모습이 나왔다.

1골 1도움으로 체코전 경기 최우수선수로 선정된 황인범은 “상대 선수들이 힘들어하는 게 느낌이 아니라 눈으로 많이 보였다”며 “먼저 고지대에 적응한 게 상당한 이점으로 작용했다”고 밝혔다.