[OSEN=고성환 기자] '대형 센터백' 이한범(24, FC 미트윌란)이 한국 축구 역사상 16번째 프리미어리거가 될 수 있을까. 월드컵 전까지만 해도 상상하지 못했던 소문이 피어오르고 있다.

영국 '기브 미 스포츠'는 14일(이하 한국시간) "리즈는 월드컵에서 인상적인 출발을 보인 한 선수에게 관심을 보이고 있다"라며 "FC 미트윌란의 이한범은 '유럽에서 가장 과소평가된 선수급'이라는 평가를 받고 있다"고 보도했다.

매체는 '팀 토크'를 인용해 "리즈를 비롯한 모든 프리미어리그 구단들은 월드컵에 여러 명의 스카우트를 파견했으며 대회 이후 대형 이적을 성사시키는 선수들을 자주 볼 수 있다. 리즈는 다니엘 파르케 감독 아래 인상적인 시즌을 보낸 뒤 더 발전하기 위해 바쁜 여름 이적시장을 보낼 가능성이 있다"며 "리즈는 이한범을 눈여겨보는 여러 구단 중 하나"라고 전했다.

이한범의 체코전 활약을 바탕으로 등장한 이야기다. 그는 지난 12일 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 체코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에 선발 출전해 한국의 2-1 역전승에 힘을 보탰다.

이날 이한범은 90분 풀타임 활약을 펼치며 체코의 장신 군단을 상대로도 단단한 모습을 보여줬다. 우측 스토퍼로 나선 그는 이기혁, 김민재와 함께 스리백을 꾸리면서 실수 없이 경기를 마쳤다. 높이 싸움과 힘 싸움에서도 밀리지 않았고, 후방 빌드업에서도 침착하게 설영우의 오버래핑을 도왔다.

자연스레 유럽 주요 리그 구단들의 관심이 커지는 모양새다. 이한범은 190cm의 큰 키를 지닌 데다가 오른발뿐만 아니라 왼발도 수준급으로 사용하기에 희소 가치가 높은 센터백이다. 지난 2023년 여름부터 덴마크 미트윌란에서 뛰고 있는 만큼 유럽 구단들이 스카우트하기에도 편하다.

사실 이한범은 월드컵 전부터 몇몇 클럽들의 관심을 끌었던 것으로 알려졌다. 데뷔 시즌엔 많은 기회를 받지 못하며 아쉬움을 남겼지만, 차츰 출전 시간을 늘려가면서 2025-2026시즌엔 주전으로 발돋움했기 때문. 이한범은 지난 시즌 모든 대회를 통틀어 49경기(선발 40경기)에 출전해 2골 4도움을 올렸다.

'팀 토크'는 "소식통에 따르면 이한범의 경기력은 이미 그를 추적하던 여러 구단의 집중적인 관찰 대상이었다"라며 "그는 2023년 FC서울을 떠나 미트윌란에 합류한 뒤 유럽 무대에서 자신의 이름을 알리고 있다. 그는 월드컵 개막 전 덴마크컵 결승전에서 결승골을 넣으며 팀의 우승을 이끌기도 했다"고 전했다.

이한범의 성장은 체코전에서도 드러났다. 매체는 "이한범은 2025년 A대표팀에 데뷔한 뒤 빠르게 한국 대표팀의 주전 자리를 확보했고, 월드컵 개막전에서도 선발 출전 기회를 얻었다. 그는 체코전에서 안정적인 수비를 선보이며 파트리크 시크를 효과적으로 막아냈고, 이후 교체 투입된 아담 흘로제크까지 성공적으로 제어하며 한국의 승리에 기여했다"고 평가했다.

그 결과 여러 프리미어리그 구단이 이한범과 연결되고 있다. 팀 토크에 따르면 리즈뿐만 아니라 뉴캐슬, 브라이튼, 리버풀, 첼시 등 빅클럽들도 그를 주시 중이다. 스카우트들은 이한범의 수비 능력뿐 아니라 볼 소유 시 침착함, 피지컬, 다양한 전술 시스템에 적응할 수 있는 능력에 깊은 인상을 받은 것으로 전해졌다.

프리미어리그 클럽들 외에도 보루시아 도르트문트, RB 라이프치히, 나폴리, AS 모나코, 올랭피크 리옹 여러 유럽 빅리그에서 이한범을 체크했다는 보도가 나왔다.

팀 토크는 "이한범이 지난 18개월간 보여준 성장세를 고려하면 놀라운 일이 아니다. 그는 유럽 진출 후 빠르게 발전했고, 클럽과 대표팀에서 보여준 활약은 그가 커리어 다음 단계로 나아갈 준비가 됐다는 확신을 심어줬다"고 강조했다.

아직은 단순한 소문에 불과하지만, 이한범이 2027년 여름 미트윌란과 계약이 종료된다는 점을 고려하며 월드컵이 끝난 뒤 많은 일이 일어날 수 있다. 기브 미 스포츠는 "선수들에게 월드컵은 가장 큰 무대에서 자신을 알릴 기회"라며 "미트윌란은 계약 기간이 1년밖에 남지 않은 만큼 올여름 이한범을 매각해야 할 수도 있다"고 짚었다.

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