[OSEN=과달라하라(멕시코), 우충원 기자] 일본이 또 한 번 유럽 강호를 상대로 저력을 발휘했다. 네덜란드에 두 차례 리드를 내줬지만 끝내 승부를 원점으로 돌리며 귀중한 승점 1점을 챙겼다. 이로써 한국을 비롯한 아시아 국가들의 북중미 월드컵 초반 상승세도 이어지게 됐다.

일본 축구대표팀은 15일 오전 5시(이하 한국시간) 미국 댈러스 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 F조 조별리그 1차전서 네덜란드와 2-2 무승부를 기록했다.

일본은 스즈키 자이온이 골문을 지킨 가운데 이토 히로키, 다니구치 쇼고, 와타나베 쓰요시가 스리백을 구성했다. 중원에는 나카무라 게이토, 가마다 다이치, 사노 가이슈, 도안 리츠가 자리했고 최전방은 마에다 다이젠, 우에다 아야세, 구보 다케후사가 책임졌다.

유럽 정상급 전력을 자랑하는 네덜란드는 버질 반 다이크와 프렌키 더 용, 라이언 흐라벤버르흐, 코디 각포 등을 앞세워 맞섰다.

경기 초반 일본은 특유의 강한 전방 압박과 빠른 전환 플레이로 네덜란드를 괴롭혔다. 하지만 시간이 흐르면서 네덜란드가 점유율을 높였고 경기 주도권 역시 서서히 가져갔다.

전반 중반 이후 네덜란드는 세트피스를 중심으로 일본 골문을 위협했다. 말런의 헤더와 각포의 슈팅이 연이어 나왔지만 스즈키 자이온의 선방과 집중력 있는 수비 덕분에 일본은 실점 없이 전반을 마칠 수 있었다.

일본도 전반 막판 나카무라 게이토와 우에다 아야세를 앞세워 반격에 나섰지만 결정력이 아쉬웠다. 결국 양 팀은 득점 없이 전반을 마쳤다.

네덜란드가 선제골을 터트렸다. 후반 6분 코너킥 상황에서 주장 버질 반 다이크가 머리로 골을 만들며 네덜란드가 1-0으로 앞섰다. 

하지만 일본도 곧바로 반격을 펼쳤다. 후반 13분 구보 다케후사의 패스를 받은 나카무라 게이토가 페널티박스 바깥에서 강력한 오른발 슈팅을 시도했고 공은 그대로 골문 구석에 꽂혔다. 일본은 단숨에 승부를 원점으로 돌렸다.

네덜란드는 후반 19분 흐라벤버르흐의 패스를 받은 크리센시오 서머빌이 정확한 왼발 슈팅으로 다시 일본 골망을 흔들었다. 네덜란드가 2-1로 앞서가며 승기를 잡는 듯했다.

이후 네덜란드는 수비 숫자를 늘리며 리드를 지키는 데 집중했다. 반면 일본은 공격 숫자를 늘리며 동점골 사냥에 나섰다.

결국 경기 막판 일본의 집념이 결실을 맺었다. 후반 43분 코너킥 상황에서 가마다 다이치가 헤더로 골망을 흔들며 2-2를 만들었다. 네덜란드 수비진이 순간적으로 집중력을 잃은 틈을 놓치지 않았다. 결국 경기는 2-2 무승부로 마무리 됐다. 

이번 무승부는 일본뿐만 아니라 아시아 축구 전체에도 의미 있는 결과다.

이미 한국은 체코를 상대로 2-1 역전승을 거두며 A조 선두로 올라섰다. 해발 1571m의 과달라하라에서 열린 경기에서 선제 실점을 극복하고 황인범과 오현규의 연속골로 승부를 뒤집었다. 개최국 멕시코와의 조별리그 2차전을 앞두고 자신감도 한층 높아진 상태다.

호주 역시 조별리그 첫 경기에서 승점을 확보했고 카타르도 패배 없이 대회를 시작했다. 여기에 일본마저 네덜란드를 상대로 승점을 챙기면서 아시아 주요 국가들은 아직 패배를 기록하지 않고 있다.

특히 한국과 일본은 모두 유럽 국가들을 상대로 경쟁력을 증명했다는 점에서 의미가 크다. 한국이 체코를 상대로 역전승을 만들었다면 일본은 FIFA 랭킹 상위권 전력인 네덜란드를 상대로 두 차례나 따라붙으며 무승부를 이끌어냈다.

북중미 월드컵 초반 아시아 축구는 기대 이상의 성과를 내고 있다. 한국의 역전승과 일본의 극적인 무승부는 아시아 팀들이 더 이상 월드컵 무대에서 변수가 아닌 경쟁자라는 사실을 다시 한번 보여준 결과였다. / 10bird@osen.co.kr