홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 두 번째 경기인 멕시코전에서 승리할 경우 조기에 조 1위를 확정 지을 수도 있다.승점이 동률이면 상대 전적으로 순위가 결정되는 대회 규정 때문이다.

홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판시의 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 북중미 월드컵 조별리그 2차전을 치른다.

앞서 체코와 조별리그 1차전에서 2-1로 역전 승리한 한국은 멕시코까지 이기면 일찌감치 조 1위를 확정할 수 있다. 전제는 있다.앞서 펼쳐지는 체코-남아프리카공화국전에서 남아공이 체코에 비기거나 져야 한다.

이번 대회부터 바뀐 규정 때문이다. 북중미 월드컵 규정에 따르면 조별리그에서 승점이 같은 팀끼리 우선 상대 전적으로 순위를 결정한다. 만약 승점이 동률인 팀끼리 무승부를 기록했다면, 조별리그 전체 골득실을 따진다. 이후에는 전체 다득점, 페어플레이 포인트, FIFA 랭킹 순으로 순위가 결정된다.

한국이 체코에 이어 멕시코까지 이기면 2승으로 승점 6을 기록, 조 선두에 오르게 된다. 3차전에서 체코를 이기지 못한 남아공에게 패하고 멕시코가 체코를 최종전에서 제압해도 한국은 조 1위 자리를 유지할 수 있다.

한국과 멕시코가 나란히 승점 6이 되지만 상대 전적에서 한국이 앞서기 때문에 순위 변동은 없다. 체코가 남은 2경기에서 모두 이겨 한국과 승점 6 동률을 만들어도 상대 전적에서 한국이 앞서 조 1위를 지키게 된다.

반대로 한국-멕시코전에서 멕시코의 조 1위가 확정될 수도 있다. 앞서 펼쳐진 경기에서 체코가 남아공을 이기지 못하고 멕시코가 한국을 꺾는다면 멕시코는 최종전 결과에 상관없이 조 1위에 자리한다.

A조 1위에 오르면 멕시코 시티에서 오는 7월 1일 오전 10시 32강전을 치른다. 25일 조별리그 최종전이 끝나고 6일 뒤에 경기를 치러 선수들 입장에서 충분한 휴식을 취할 수 있다.

더불어 고지대에 적응한 홍명보호 입장에서는 상대 팀보다 익숙한 환경에 경기를 치를 수 있다는 장점도 있다. 멕시코 시티는 해발 2200m로 과달라하라(1571m)보다 약 600m 높은 지대인데, 앞서 미국 솔트레이크시티부터 약 1개월 동안 고지대에서 생활한 대표팀 입장에서 적응하는 데 더 수월할 것으로 전망된다.

32강 상대는 C, E, F, H, I조 3위 중에 한 팀으로, 모든 조별리그가 끝날 때까지 상황을 지켜봐야 한다. F조에는 일본이 속해 있으며 H조와 I조에는 사우디아라비아, 이라크 등 아시아 팀들이 들어가 있다.

한편 만약 세 팀 이상의 승점이 같을 경우에는 해당 세 팀끼리 미니 리그를 구성, 성적을 비교하게 된다. 예를 들어 한 조에서 3팀이 나란히 승점 4를 기록했다면 해당 3팀끼리 맞붙은 경기 결과만 따로 모아 승점, 골득실, 다득점 순으로 순위가 결정된다.

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