[OSEN=조형래 기자] 김응용 전 감독이 몽골 청소년 야구의 수준을 직접 확인하고 유망주를 발굴하기 위해 지난 6월 11일부터 15일까지 몽골 울란바토르를 찾았다.

일구회가 주최하는 제2회 뉴트리디데이 몽골 청소년 전국야구대회에 참석한 김 감독은 티볼 경기에 출전한 어린 선수들을 유심히 지켜보며 성장 가능성을 살폈고, 원포인트 레슨을 하는 등 직접 지도에 나섰다.

김 감독은 “몽골 선수들은 체격 조건이 좋고 운동 신경이 뛰어나다. 체계적인 지도와 환경이 갖춰진다면 충분히 성장 가능성이 있다”고 평가한 뒤, 몽골야구협회 소구라 회장과 사사키 국가대표 감독에게 12~13세 정도의 재능 있는 선수 두 명을 추천해 달라며 한국으로 데려가 공부와 야구를 함께할 수 있도록 지원해 보겠다는 뜻깊은 제안을 했다.

이에 대해 몽골야구협회 소구라 회장은 이번 제안이 단순한 선수 육성을 넘어 미래의 몽골 출신 KBO리거를 탄생시키는 출발점이 될 수 있을 것으로 기대감을 나타냈다.

김 감독은 “내 나이에 무슨 욕심이 있겠느냐. 평생 야구를 하며 많은 사랑을 받았으니 이제는 야구를 통해 받은 사랑을 돌려주고 싶다”며 “몽골 야구의 미래를 위해 작은 힘이나마 보태고 싶다”고 말했다.

또한 김 감독은 “한국에서 공부와 야구를 병행하며 성장한 선수들이 훗날 한국 프로야구 무대에 진출하게 된다면, 그것은 개인의 성공을 넘어 몽골 어린 선수들에게도 ‘나도 할 수 있다’는 희망을 심어주는 계기가 될 것”이라며 “한 명의 성공이 몽골 야구 전체의 발전을 이끄는 씨앗이 될 수 있다”고 강조했다.

80대 후반의 연세에도 사비로 직접 몽골을 찾아 유망주 육성 방안을 제시한 김응용 전 감독의 변함없는 야구 사랑과 후진 양성을 향한 열정은 몽골 야구 관계자들에게 깊은 감동을 안겼다.

특히 지난 7년간 몽골 야구 발전을 위해 꾸준히 지원해 온 일구회의 활동과 함께 김응용 전 감독의 이번 방문은 한국과 몽골 야구 교류의 새로운 가능성을 보여준 뜻깊은 계기가 됐다는 평가를 받고 있다.

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