[과달라하라(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 홍명보호 ‘중원 사령관’ 황인범(페예노르트)이 자신에게 쏠릴 상대 팀의 견제를 반겼다.

황인범은 18일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 하루 앞두고 열린 기자회견에서 “(상대가) 저를 신경 많이 써주면 좋겠다”며 “우리 팀엔 저보다 더 좋은 선수가 많기에 그 선수들에게 기회가 생길 것”이라고 말했다.

한국은 19일 오전 10시 같은 장소에서 대회 공동 개최국 중 하나인 멕시코를 상대로 두 번째 승리를 노린다. 한국과 멕시코 모두 첫 경기에서 1승을 챙긴 만큼 이날 경기 승자가 조 1위가 될 가능성이 크다.

선수단 대표로 나선 황인범은 “첫 경기에서 역전승이라는 결과로 승점 3점을 따냈다”면서도 “행복한 분위기로 마무리했지만 멕시코라는 강팀과 경기가 남아서 빨리 잊고자 했다”고 전했다. 이어 “두 번째 경기에 집중하며 잘 준비했다고 믿는다”며 “오늘 마지막 훈련까지 잘 마무리하면 내일 좋은 결과를 가져올 거로 생각한다”고 덧붙였다.

황인범은 지난 12일 체코와 경기에서 1골 1도움으로 짜릿한 2-1 역전승에 앞장섰다. 공식 경기 최우수선수(POTM)로 그의 몫이었다. 자연스레 다음 상대인 멕시코 언론에서는 황인범을 경계 대상으로 꼽았다.

현지 매체 ‘엘우니베르살’은 황인범의 체코전 활약상을 전하며 “멕시코에 강력한 경고장을 날렸다”고 평가하기도 했다.

황인범은 현지 매체의 이런 평가에 “선수로서 감사하다”며 “개인적인 모습도 중요하지만 얼마나 팀으로 준비한 경기력을 보여주는 게 더 중요하다”고 강조했다. 이어 “누가 경기에 나갈진 모르지만 우리 공격진이 기회를 살릴 수 있을 거란 믿음이 있다”며 “좋은 공을 많이 배급해서 득점 기회를 많이 만들어주겠다”고 다짐했다.

홍명보호의 첫 상대였던 체코와 이번에 만나는 멕시코의 경기 방식은 다르다. 황인범은 “(양 팀이) 전혀 다른 특성을 지녔다”며 “다른 준비 과정을 거쳤지만 모두 중요한 경기”라고 강조했다.

그는 “멕시코는 개인 압박 능력이 좋다. 팀으로 어떻게 벗겨내느냐가 중요하다”며 “또 전환 속도가 빨라서 그 부분을 중점적으로 준비했고 잘 보여드리겠다”고 자신감을 드러냈다.

멕시코에는 황인범과 페예노르트에서 반시즌을 함께한 공격수 산티아고 히메네스(AC밀란)가 있다. 황인범은 “워낙 좋은 선수였는데 밀란으로 이적하면서 오랜 시간 같이 하지 못한 게 아쉬웠다”며 “만약 내일 출전하면 우리 수비수들에게 주의할 부분을 알려주겠다. 같이 좋은 모습을 보여주고 싶다”고 말했다.