[OSEN=정승우 기자] 크리스티아누 호날두(41, 알 나스르)가 골도, 인터뷰도 남기지 않았다. 콩고민주공화국전 침묵 뒤에는 믹스트존까지 지나쳤다는 논란이 따라붙었다.

포르투갈은 18일(이하 한국시간) 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전에서 콩고민주공화국과 1-1로 비겼다.

출발은 나쁘지 않았다. 전반 6분 페드루 네투가 왼쪽에서 올린 크로스를 주앙 네베스가 머리로 마무리했다. 포르투갈은 이른 시간 선제골을 만들며 주도권을 잡았다.

흐름은 오래가지 않았다. 전반 추가시간 요안 위사가 문전에서 헤더 동점골을 터뜨렸다. 포르투갈 수비는 박스 안에서 위사를 놓쳤고, 경기는 1-1로 돌아갔다.

시선은 호날두에게 향했다. 호날두는 이번 대회에서 남자 선수 최초 6개 월드컵 득점에 도전하고 있다. 리오넬 메시와 함께 여섯 번째 월드컵 본선 무대에도 섰다. 콩고민주공화국전은 기록 도전의 출발점이었다.

기록은 나오지 않았다. 호날두는 최전방 공격수로 선발 출전해 90분을 모두 뛰었다. 득점은 없었다. 어시스트도 없었다. 유효 슈팅도 없었다.

전반전에는 슈팅조차 기록하지 못했다. 찬셀 음벰바와 악셀 튀앙제브가 중앙을 닫았고, 포르투갈의 크로스는 번번이 끊겼다. 호날두는 박스 안에서 기다렸지만 공은 원하는 위치로 오지 않았다.

후반에는 기회가 있었다. 프란시스쿠 콘세이상이 오른쪽에서 두 차례 낮은 패스를 넣었다. 첫 번째 장면에서 호날두의 슈팅은 자세가 맞지 않은 상태에서 골문을 벗어났다. 두 번째 슈팅도 콩고 수비 압박 속에 빗나갔다.

포르투갈은 공을 오래 잡았다. 점유율은 높았다. 슈팅은 많지 않았고 유효 슈팅은 주앙 네베스의 선제골 하나뿐이었다. 우승 후보라는 이름값에 비해 공격은 답답했다.

경기 뒤에도 호날두를 둘러싼 이야기가 이어졌다. 포르투갈 현지 매체는 로베르토 마르티네스 감독에게 호날두가 경기 종료 뒤 곧바로 라커룸으로 향한 장면을 물었다. 무승부에 대한 불만 표시였는지 묻는 취지였다.

호날두는 경기장에서 골을 패싱했고, 종료 뒤 인터뷰 구역도 패싱했다. 물론, 믹스트존 인터뷰가 의무적인 것은 아니다. 다만, 대표팀 주장이 월드컵 첫 경기를 치르고 인터뷰에 응하지 않는 모습은 보기 드물다. 본인의 여섯 번째 월드컵 첫 경기에서 침묵한 뒤 취재진 앞에 서지 않은 장면은 자연스럽게 해석의 대상이 됐다.

마르티네스 감독은 논란을 키우지 않으려 했다. 그는 월드컵 첫 경기였기 때문에 경기 후 절차와 동선에 선수들이 아직 익숙하지 않았다고 설명했다. 선수들이 그라운드에 남아야 하는지, 라커룸으로 이동해야 하는지, 인터뷰 구역으로 다시 돌아와야 하는지 확신하지 못했다는 이야기였다.

감독의 설명은 절차 문제에 가까웠다. 호날두 개인의 감정 문제로 보는 시선을 차단하려는 답변이었다.

호날두의 경기력이 좋았다면 장면 하나가 이렇게 커지지 않았을 가능성이 높다. 콩고전에서 호날두는 팀 공격의 마침표가 되지 못했다. 포르투갈도 승점 3점을 얻지 못했다. 경기 뒤 말까지 남기지 않으면서 논란은 더 커졌다.

마르티네스 감독의 선택도 도마 위에 올랐다. 후반 막판 곤살루 하무스가 투입됐다. 빠진 선수는 호날두가 아니라 비티냐였다. 포르투갈은 전방 숫자를 늘렸지만 콩고 수비를 깨지 못했다.

호날두는 끝까지 그라운드에 남았다. 이름값은 컸고, 영향력은 작았다. 포르투갈 공격은 호날두를 향한 선택지와 다른 공격 루트 사이에서 속도를 내지 못했다.

라커룸 직행을 불화로 단정할 수는 없다. 대회 첫 경기 뒤 절차가 어수선했을 수 있다. 마르티네스 감독의 설명도 이 지점을 향했다.

문제는 타이밍이다. 포르투갈은 이기지 못했다. 호날두는 침묵했다. 경기 후 인터뷰도 하지 않았다. 질문을 피했다는 인상을 지우기 어려운 상황이 됐다.

호날두는 대회를 앞두고 대표팀 유니폼의 책임감과 새 출발을 이야기했다. 첫 경기에서는 그 메시지와 다른 장면이 남았다. 골은 없었고, 대기록도 없었고, 경기 뒤 설명도 없었다.

포르투갈은 오는 24일 오전 2시 우즈베키스탄과 조별리그 2차전을 치른다. 마르티네스 감독이 다시 호날두를 선발로 세울지, 곤살루 하무스와 다른 공격 조합을 꺼낼지 관심이 쏠린다.

호날두에게 필요한 것은 말보다 골이다. 콩고민주공화국전에서 그는 득점도, 인터뷰도 지나쳤다. 우즈베키스탄전에서는 더 이상 패싱할 수 없는 시간이 온다. /reccos23@osen.co.kr