[OSEN=사포판(멕시코), 우충원 기자] "제발 저를 많이 신경 써주면 좋겠다".

황인범은 웃으며 말했다. 하지만 그 말 속에는 현재 한국 대표팀이 가진 자신감이 담겨 있었다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 19일(이하 한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 에스타디오 과달라하라에서 개최국 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.

한국과 멕시코는 나란히 첫 경기에서 승리를 거뒀다. 한국은 체코를 2-1로 꺾었고 멕시코는 남아프리카공화국을 2-0으로 제압했다. 이번 경기 결과에 따라 A조 1위 경쟁의 주도권을 잡을 수 있다.

경기를 하루 앞둔 18일 공식 기자회견에는 홍명보 감독과 황인범이 참석했다.

체코전에서 1골-1도움을 기록하며 한국의 역전승을 이끈 황인범은 "첫 경기에서 역전승으로 승점 3점을 따냈다. 정말 행복한 경기였다"면서도 "멕시코라는 강팀과 경기가 남아 있었기 때문에 최대한 빨리 잊으려고 했다"고 말했다.

이어 "두 번째 경기에 집중하면서 잘 준비했다고 생각한다. 마지막 훈련까지 잘 마친다면 좋은 결과를 얻을 수 있을 것"이라고 밝혔다.

체코전 활약으로 황인범은 멕시코 현지에서도 가장 경계해야 할 선수 중 한 명으로 꼽히고 있다.

멕시코 언론들은 체코전에서 중원을 장악한 황인범의 활약을 집중 조명했다. 일부 매체는 황인범이 멕시코를 향해 강력한 경고장을 보냈다고 평가하기도 했다.

하지만 그는 "그렇게 평가해 주시는 것은 선수로서 감사한 일"이라면서도 "개인적인 모습보다 팀으로 얼마나 준비한 경기력을 보여주느냐가 더 중요하다"고 설명했다.

이어 "상대가 저를 많이 신경 써주면 좋겠다"며 웃은 뒤 "우리 팀에는 저보다 더 좋은 선수들이 많다. 저에게 집중하면 다른 선수들에게 더 많은 기회가 생길 것"이라고 말했다.

결국 자신보다 손흥민, 이강인, 황희찬, 오현규 등 공격진이 결정적인 역할을 해낼 수 있다는 믿음이었다.

그는 "누가 출전할지는 모르지만 공격진이 좋은 기회를 살려줄 것이라고 믿는다"며 "저는 좋은 공을 많이 연결해서 득점 기회를 만드는 데 집중하겠다"고 강조했다.

황인범은 체코와 멕시코가 전혀 다른 스타일의 팀이라고 분석했다.

그는 "두 팀은 특성이 완전히 다르다"며 "멕시코는 개인 압박 능력이 뛰어나고 전환 속도가 빠르다. 팀으로 그 압박을 어떻게 벗겨내느냐가 중요하다"며 "그 부분을 중점적으로 준비했다. 경기장에서 준비한 모습을 잘 보여드리고 싶다"고 말했다.

 체코전 역전승의 주인공이었지만 황인범은 끝까지 자신보다 팀을 먼저 이야기했다. 그리고 대표팀이 준비한 축구를 보여주겠다고 강조했다.

대한민국은  개최국 멕시코를 상대로 조 1위에 도전한다. 그 중심에는 체코전에서 한국의 역전을 이끌었던 황인범이 다시 서 있다. / 10bird@osen.co.kr