[이데일리 스타in 이석무 기자] 글로벌 종합격투기 단체 UFC가 오는 8월 중국 상하이에서 이틀 연속 대회를 개최한다.

UFC는 8월 28일과 29일 중국 상하이 푸둥 개발은행 상하이 오리엔탈 스포츠 센터에서 ‘ROAD TO UFC 시즌 5’ 준결승전과 ‘UFC 파이트 나이트 상하이’를 잇달아 연다고 밝혔다. 지난해에 이어 2년 연속 상하이에서 대회를 치른다.

8월 28일에는 아시아 유망주들의 UFC 진출 관문인 ‘ROAD TO UFC 시즌 5’ 준결승전이 열린다. 각 체급 승자들은 결승 무대에 올라 UFC 정식 계약을 따낼 기회를 얻게 된다. 하루 뒤인 29일에는 ‘UFC 파이트 나이트 상하이’가 개최된다. UFC가 푸둥신구에서 대회를 여는 것은 매진을 기록했던 2017년 대회 이후 처음이다.

UFC는 “이번 ‘UFC 파이트 나이트 상하이’는 상하이시 체육국과 푸둥신구 정부가 주최한다”며 “이를 통해 상하이가 글로벌 스포츠·엔터테인먼트 중심지로 자리매김하는 데 힘을 보탤 계획이다”고 밝혔다.

케빈 장 UFC 전무이사 겸 아시아 총괄은 “UFC가 2년 연속 상하이를 방문할 수 있도록 환영해준 상하이시 체육국과 푸둥신구 정부에 깊이 감사한다”고 밝혔다.

UFC의 이번 상하이 2연전은 중국 시장 공략을 재가속하는 무대다. ‘ROAD TO UFC’와 ‘파이트 나이트’를 연달아 배치하면서, 유망주 발굴과 현지 팬덤 확장을 동시에 노린다는 전략이다.