[OSEN=강필주 기자] 대한민국 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 2차전에서 공동 개최국 멕시코를 상대한다.

글로벌 스포츠 '디 애슬레틱'은 18일(한국시간) 한국과 멕시코가 맞붙는 A조 조별리그 경기를 예상하면서 한국의 화력이 더 낫다는 평가를 내렸으나 승부 예측은 대부분 멕시코가 이긴다고 걸었다. 

매체는 이번 대회 동안 자체 축구 전문가 집단을 새롭게 도입, 데이터 알고리즘 '알고', 축구 팬(구독자), 6세 소년 '윌프레드', 간식을 활용해 결과를 맞히는 반려견 '스탠리'와 예측 대결에 나선다고 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 오는 19일 오전 10시 앞서 2-1로 체코를 이겼던 에스타디오 과달라하라에서 하비에르 아기레(68) 감독이 이끄는 멕시코와 A조 조별리그 2차전을 치른다.

각각 체코, 남아프리카공화국(남아공)을 이겨 양 팀 모두 1승씩 안고 있는 만큼 사실상 조 선두 결정전이다. 승부 예측에 나선 매체의 패널들은 이번 한국과 멕시코의 맞대결을 "대회 최고 수준의 팽팽한 접전"으로 평가하며 치열한 공방전을 예상했다. 

매체는 "멕시코가 승리한다면 조 1위를 굳히며 1986년 이후 첫 8강 진출을 향한 유리한 고지를 점하겠지만, 한국이 승점 3점을 챙긴다면 멕시코를 밀어내고 조 1위로 올라서게 될 것"이라고 설명했다.

특히 "멕시코는 과달라하라 홈팬들의 열광적인 응원을 등에 업고 뛰겠지만, 한국의 전력은 남아공보다 훨씬 강력한 시험대가 될 것"이라고 내다봤다.

이날 경기의 최대 관전 포인트는 양 팀 공격진의 화력 싸움이다. 매체는 "남아공은 훌리안 키뇨네스의 스피드와 파이널 서드에서의 퀄리티에 대처하지 못했다. 라울 히메네스와의 연계 플레이는 개최국 멕시코의 강력한 무기"라고 평가했다.

반면 "한국은 멕시코보다 훨씬 더 뛰어난 공격적 재능을 보유한 팀"이라며 태극전사들의 손을 들어주었다. 체코전에서 한국 역대 최고의 선수인 손흥민이 득점 찬스를 다소 놓치긴 했지만, 멕시코가 이를 요행으로 여겨서는 안 된다고 경고했다.

특히 매체 전문가들은 "최상의 컨디션일 때의 손흥민은 양발을 자유자재로 사용하는 치명적인 피니셔이며, 그를 뒤에서 받쳐주는 이강인 같은 플레이메이커가 있기 때문에 이번 경기에서도 어김없이 좋은 득점 기회를 맞이할 것"이라고 분석했다.

이어 "멕시코가 손흥민과 한국의 공격진을 묶어낼 수 있다면 올여름 멕시코의 우승 가능성에 진심으로 열광해도 좋겠지만, 한국이 과달라하라의 시끄러운 홈 관중들을 침묵하게 만든다 해도 전혀 놀랍지 않을 것"이라며 한국의 선전도 예상했다.

단 이 매체 전문가와 6살 윌프레드는 무승부를, 구독자와 스탠리, 알고는 멕시코 승리에 베팅했다. /letmeout@osen.co.kr