[과달라하라(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 멕시코전에서 승리와 함께 징크스 탈출에 도전한다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 할리스코주 사포판의 과달라하라 스타디움에서 공동 개최국 중 하나인 멕시코와 대회 조별리그 A조 2차전 맞대결을 펼친다.

현재 한국과 멕시코는 나란히 1승씩 챙겼다. 지난 12일 한국은 체코를 2-1로 꺾었고, 멕시코는 남아프리카공화국에 2-0으로 이겼다. 골득실에서 앞선 멕시코가 조 1위, 한국이 조 2위를 기록 중이다.

이번 대회는 두 팀의 승점이 같을 때 동률 팀 간의 상대 전적(승점→골득실차→다득점순)을 따진다. 1승씩 안고 있는 한국과 멕시코의 경기가 사실상 조 1위 결정전이 될 수 있는 셈이다.

한국은 멕시코전으로 오랫동안 시달리고 있는 월드컵 징크스 탈출을 노린다.

1954년 스위스 대회부터 월드컵 무대에 나선 한국은 유독 2차전 승리와 인연이 없다. 스위스 월드컵 2차전에서 튀르키예에 0-7로 무릎을 꿇은 걸 시작으로 2022년 카타르 대회 가나와 2차전 2-3 패배까지 11경기에서 4무 7패에 그쳤다.

최근 2차전 성적은 더 좋지 않다. 2010년 남아공 대회에서 아르헨티나에 1-4로 졌고, 2014년 브라질 대회에서는 알제리에 2-4로 고개를 떨어뜨렸다. 2018년 러시아 대회 멕시코전 1-2 패배에 지난 대회 가나전까지 4연패 중이다.

72년 만에 2차전 승리를 노리는 상황에서 마주한 나라는 홈팀 멕시코다. 4만 5664석을 가득 메울 멕시코 팬들 앞에서 월드컵 통산 멕시코전 첫 승리를 겨냥한다.

한국은 월드컵에서 멕시코만 만나면 작아졌다. 역대 전적에서는 4승 3무 8패지만 월드컵에서 펼치진 두 차례 맞대결에서는 모두 졌다. 1998년 프랑스 대회에서 하석주의 선제골을 지키지 못하고 1-3으로 역전패했다. 2018년 러시아 대회에서는 손흥민(로스앤젤레스FC)의 만회 골에도 1-2로 졌다.

한국이 멕시코를 상대로 마지막으로 승리한 건 2006년 2월 친선 경기(1-0 승)다. 지난해 9월 미국에서 열린 평가전에서는 손흥민, 오현규(베식타시)의 골로 2-2로 비겼다.

홍 감독은 경기 전날 같은 장소에서 열린 기자회견에서 “지난해 멕시코전도 큰 도움이 될 거로 생각한다”며 “선수들이 그 경기를 통해 얻은 것도 있었다”고 말했다.

이번 대회 체코전까지 한국은 월드컵 본선 무대에서 8승을 챙겼다. 이중 유럽 국가를 상대로 7승, 아프리카 나라를 상대로 1승을 거뒀다. 반면 북중미, 남미 국가를 상대로는 이긴 적이 없다. 또 조별리그에서 2연승을 한 적도 없다.

홍 감독은 “우리 조에서 가장 강한 팀과 가장 중요한 경기를 한다고 생각한다”며 “경험해 봤지만, 홈팀과 경기는 더더욱 어렵다. 우리 선수들이 잘 극복해서 좋은 경기 할 수 있게 준비하겠다”고 각오를 밝혔다.