[이데일리 스타in 이석무 기자] 홍명보호가 개최국 멕시코에 막혀 조 1위 기회를 놓쳤다. 이제 목표는 명확해졌다. 남아프리카공화국과의 조별리그 최종전에서 이겨 조 2위를 지키는 것이다. 최소한 비겨도 조 2위로 32강 진출이 가능하다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 졌다.

이날 결과로 한국은 1승1패, 승점 3으로 조 2위를 유지했다. 멕시코는 2승, 승점 6으로 조 1위를 확정했다. 이번 대회 출전국 가운데 가장 먼저 32강 토너먼트 진출을 확정지었다.

같은 날 열린 A조 다른 경기에서는 체코와 남아공이 1-1로 비겼다. 두 팀은 나란히 1무1패, 승점 1이 됐다. 골득실에서 체코가 3위, 남아공이 4위다.

한국은 최종전에서 남아공을 이기면 승점 6이 된다. 이 경우 체코가 멕시코를 이기더라도 승점 4점에 머물러 한국 조 2위가 된다.

남아공과 비기면 복잡해진다. 한국은 승점 4가 된다. 이 경우 체코가 멕시코를 꺾으면 체코가 승점 4로 한국과 같아진다. 그래도 한국이 체코를 이겼기 때문에 두 팀의 승점이 같으면 한국이 무조건 체코에 앞서 조 2위를 차지한다. 이번 대회는 두 팀이 승점이 같을 경우 승자승이 우선한다. 이후 골득실과 다득점을 따진다. 체코가 멕시코와 비기거나 패하면 한국은 여유있게 조 2위를 지킬 수 있다.

최악의 경우는 남아공에게 패하는 것이다. 이 경우 한국은 승점 3에 머물고 남아공이 승점 4가 된다. 여기에 체코가 멕시코를 이기면 역시 승점 4가 된다. 한국은 조 최하위로 떨어져 32강 토너먼트 진출이 좌절된다.

만약 체코가 멕시코에 비기거나 패할 경우 조 3위로 토너먼트 진출을 바라볼 수 있다. 하지만 다른 팀 조 3위와 승점을 비교해야 한다. 게다가 3위로 밀리면 토너먼트에 올라가더라도 독일이 있는 E조, 또는 벨기에가 있는 G조 1위와 만날 가능성이 있다. 토너먼트 첫판부터 우승 후보급 상대를 만나는 험로가 기다리고 있다.

남아공전은 선택지가 없다. 이기면 길이 열리고, 비기면 계산기를 두드려야 하며, 지면 벼랑 끝이다. 홍명보호의 조별리그 마지막 경기는 무조건 이겨야 한다.