[OSEN=사포판(멕시코), 우충원 기자] 조규성(28, 미트윌란)은 기회를 살리지 못한 장면을 떠올리며 아쉬움을 삼켰다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

한국은 1승 1패, 승점 3에 머물렀다. 멕시코는 2연승으로 승점 6을 확보하며 A조 선두를 지켰다. 한국은 남아프리카공화국과 최종전에서 32강 진출을 확정해야 하는 상황이 됐다.

조규성은 후반 교체 투입됐다. 홍명보 감독은 후반전 손흥민과 이재성을 빼고 오현규, 황희찬을 투입한 데 이어 후반 32분 백승호 대신 조규성까지 넣으며 공격 숫자를 늘렸다. 한국은 막판 멕시코 수비를 밀어붙였고, 조규성에게도 결정적인 기회가 찾아왔다.

가장 아쉬운 장면은 후반 42분이었다. 왼쪽에서 올라온 크로스를 조규성이 골문 가까운 위치에서 머리에 맞혔다. 방향만 제대로 잡았다면 동점골로 이어질 수 있는 장면이었다. 그러나 멕시코 골키퍼 라울 랑헬의 선방에 막혔다. 이어진 양현준의 재차 슈팅도 랑헬을 넘지 못했다.

경기 후 조규성은 당시 장면을 두고 “제 개인적으로는 두 번의 찬스가 왔다고 생각한다. 사실 첫 번째 찬스는 완벽했던 것 같다”라고 말했다.

그만큼 아쉬움이 컸다. 한국은 전반 내내 슈팅 기회를 많이 만들지 못했다. 후반 5분 루이스 로모에게 선제골을 허용한 뒤 공격적으로 나섰고, 경기 막판에서야 멕시코 골문을 직접 위협했다. 그 중심에 조규성이 있었다.

조규성은 후반 공격수들이 대거 투입되면서 기회가 생겼다고 봤다. 그는 “제가 들어갔을 때는 앞에서 많이 싸워주고, 1대1로 경합하면서 슈팅을 계속 밀어붙이려고 했다. 계속 압박하려고 했다”라고 설명했다.

홍명보 감독의 교체 의도도 분명했다. 멕시코가 리드를 잡은 뒤 수비 숫자를 늘리고 시간을 끌자 한국은 높이와 속도를 모두 투입했다. 오현규, 황희찬, 조규성이 차례로 들어갔고, 양현준과 엄지성도 측면에서 공격을 도왔다.

조규성은 “감독님이 후반에 공격수를 많이 넣으셨고, 그런 부분 때문에 기회가 많이 생겼다고 생각한다”라고 말했다.

결과는 따라오지 않았다. 한국은 막판 코너킥과 크로스를 통해 멕시코를 압박했지만 끝내 동점골을 만들지 못했다. 조규성의 헤더는 랑헬에게 막혔고, 마지막 공세도 멕시코 수비에 걸렸다.

조규성에게는 더 아쉬울 수밖에 없는 경기였다. 짧은 출전 시간 안에서도 결정적인 장면을 맞이했다. 본인도 “완벽했다”라고 표현할 만큼 좋은 기회였다. 공격수에게는 그런 한 번의 장면이 경기 전체를 바꿀 수 있다.

한국은 이제 남아프리카공화국전을 바라본다. 멕시코전 패배로 조 선두 가능성은 크게 줄었다. 그래도 32강 진출 가능성은 여전히 남아 있다. 최종전에서는 결정적인 기회를 반드시 살려야 한다.

조규성 역시 다시 준비해야 한다. 멕시코전에서 놓친 한 번의 헤더는 아쉬움으로 남았다. 남아공전에서는 그 아쉬움을 골로 바꿔야 한다. / 10bird@osen.co.kr