[OSEN=사포판(멕시코), 우충원 기자] "지난 월드컵 때보다 상황은 더 좋습니다". 

패배는 아쉬웠지만 황인범은 흔들리지 않았다. 멕시코전 패배 직후에도 시선은 이미 남아프리카공화국과의 최종전에 향해 있었다. 오히려 그는 카타르 월드컵 당시보다 현재 대표팀의 상황이 더 낫다고 강조하며 자신감을 드러냈다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전서 멕시코에 0-1로 패했다.

체코전 승리로 기분 좋게 출발했던 한국은 멕시코를 상대로 경기 내용에서 밀리지 않았지만 후반 초반 나온 실수 하나로 결승골을 내주며 아쉬운 패배를 기록했다.

황인범은 경기 후 "결과는 분명 아쉽다. 하지만 지난 월드컵 같은 시점과 비교하면 지금 상황이 더 좋다"면서 "카타르 월드컵 때는 승점 1점을 가진 상태에서 포르투갈전을 반드시 이겨야 했다. 그때가 훨씬 부담이 컸다"고 말했다.

이어 "지금은 남은 기간 동안 잘 준비하면 된다. 남아공전을 팀으로서 잘 준비한다면 좋은 경기력과 좋은 결과를 만들 수 있을 것이라고 생각한다"고 설명했다.

황인범은 멕시코의 경기력에 대해 "우리는 멕시코가 강하게 압박할 것이라고 생각했다. 그래서 초반에는 무리하게 빌드업을 시도하지 말고 상대 뒷공간을 활용하자는 준비를 했다"면서 "15~20분 정도 지나고 나서는 우리가 공을 계속 소유하며 경기를 운영했다"고 설명했다.

이어 "멕시코는 공 없이 계속 뛰는 것을 좋아하는 팀은 아니다. 우리가 볼을 오래 소유하자 상대 선수들끼리 짜증을 내거나 화를 내는 장면도 있었다"면서 "그런 부분은 우리가 잘했다"고 평가했다.

또 그는 "볼 점유와 경기 운영은 좋았지만 위협적인 장면을 더 많이 만들지 못했다"며 "그 부분은 팀이 다시 돌아봐야 한다. 남아공전을 준비하면서 보완해야 할 부분"이라고 말했다.

전반 하이드레이션 브레이크 때 홍명보 감독이 주문한 내용도 공개했다.

황인범은 "그때는 이미 우리가 점점 공을 소유하기 시작한 상황이었다"면서 "감독님께서는 저와 백승호가 동시에 중앙에 고립되지 말고 번갈아 내려와 볼을 받아주라고 하셨다. 또 이강인이 조금 더 후방에서 볼을 받아 공격 전개를 만들어줄 수 있는 장면을 만들자고 주문하셨다"고 설명했다.

부상 복귀 후 처음으로 사실상 풀타임을 소화한 황인범은 이번 대회 일정에도 만족감을 드러냈다.

그는 "제가 완전한 몸 상태였다면 경기 간격이 짧아도 괜찮았겠지만 부상 이후 거의 3개월 만에 풀타임을 뛰었다"며 "개인적으로는 경기 간격이 길어진 것이 오히려 도움이 된다"고 말했다. 

황인범은 카타르 월드컵 가나전 패배 직후와 현재 상황이 전혀 다르다고 강조했다.

그는 "가나전이 끝났을 때는 정말 벽에 부딪힌 느낌이었다. 많이 울기도 했다"면서 "하지만 지금은 그런 감정이 아니다. 우리가 준비했던 장면들도 경기에서 많이 나왔고 여전히 기회는 남아 있다"고 말했다.

이어 "남아공전에서 비기거나 이기면 된다. 선수들 모두 그 사실을 알고 있다"면서 "오늘 패배에 대한 아쉬움은 당연히 있지만 크게 다운되지는 않을 것"이라고 강조했다.

한편 남아공과 경기에 대해서는 "아프리카 팀들은 정말 위험하다. 가나전도 경험했다"며 "상대가 가진 힘과 스피드는 순식간에 경기 흐름을 바꿀 수 있다. 방심하는 순간 완전히 다른 경기가 될 수 있기 때문에 그 부분을 가장 조심해야 한다"며 "그 부분만 잘 준비한다면 남아공전에서 충분히 승리할 수 있다고 믿는다"고 힘주어 말했다. / 10bird@osen.co.kr