[과달라하라(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 한국 축구대표팀 이강인이 멕시코전 패배에 대한 진한 아쉬움을 숨기지 못했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 사포란의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 졌다.

체코와의 1차전 승리로 기세를 올렸던 한국은 멕시코전 패배로 조별리그 통과라는 숙제를 계속 안은 채 남아프리카공화국과 최종전을 준비하게 됐다.

경기 후 공동취재구역에 선 이강인은 “승리하지 못해서 매우 아쉽고, 매우 힘든 하루인 것 같다”고 했다. 그는 “승리하려고 최선을 다해 준비했는데 이기지 못했다”며 “이미 지난 경기고, 다시 돌릴 수 없는 경기다. 다음 경기를 더 잘 준비해서 좋은 결과를 낼 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

이날 한국은 멕시코와 대등하게 맞섰지만, 후반 5분 골키퍼 김승규와 수비수 이기혁의 뼈아픈 실수로 한 방을 허용한 뒤 끝내 균형을 되돌리지 못했다.

이강인은 “상대도 준비를 잘 해왔다. 상대도 최선을 다한 경기였기 때문에 따로 다르게 생각하지 않는다”며 “우리도 최선을 다해 준비했지만 승리하지 못해 아쉽다”고 했다.

전반 초반 받은 옐로카드도 이강인에게는 변수였다. 이강인은 “예상하지 못한 옐로카드였다”며 “경고를 받은 상황에서는 퇴장 당할 수 있기 때문에 더 적극적으로 하기 어려운 부분이 있었다”고 했다. 다만 그는 “그렇다고 위축된 것은 아니다”며 “경기를 치르면 항상 아쉽고 어렵다”고 덧붙였다.

실점 이후 멕시코의 수비 전환도 한국 공격을 어렵게 했다. 이강인은 “상대가 골을 넣은 뒤 공격보다 수비적인 부분을 더 잘 정비하고 신경 쓴 것 같다”며 “그런 부분에서 공격적으로 더 어려웠다. 상대가 잘 준비했다”고 말했다.

이강인은 경기 중 멕시코 벤치 근처에서 하비에르 아기레 감독과 대화를 나누는 장면도 포착됐다. 이에 대해 그는 “그냥 장난친 것”이라며 “항상 장난을 치기 때문에 특별한 얘기는 없었다”고 밝혔다.

경기 막판에는 이강인이 중원 아래까지 내려와 공을 받는 장면이 여러 차례 나왔다. 그는 “최대한 위쪽에서 공을 받으려고 했지만, 그 상황에서는 우리가 공을 소유하는 것이 필요하다고 생각했다”며 “선수들, 감독님과 얘기해서 했던 부분”이라고 설명했다.

아울러 “어떻게 하면 팀에 최대한 도움이 될지 항상 생각한다”면서 “다음 경기에도 팀에 도움이 되기 위해 노력하고 잘 준비해야 한다”고 덧붙했다.

이강인은 멀리 멕시코까지 찾아온 한국 팬들을 향한 감사 인사를 잊지 않았다. 그는 “많은 한국 팬분들이 멕시코까지 와서 응원해주셔서 큰 힘이 됐다”며 “한국에서도 많은 팬분들이 응원해주시고 사랑해주셔서 선수들에게도, 저에게도 큰 힘이 됐다”고 전했다.

더불어 “패배해서 아쉽겠지만, 더 좋은 모습을 보여드리기 위해 많이 노력하겠다”면서 “앞으로도 많은 사랑과 관심을 가져주셨으면 감사하겠다”고 당부했다.