[OSEN=사포판(멕시코), 우충원 기자] 패배는 아쉬웠지만 김민재의 시선은 이미 다음 경기로 향하고 있었다. 멕시코전에서 나온 실수를 곱씹기보다 남아프리카공화국전 승리에 집중하겠다는 의지가 분명했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전서 개최국 멕시코에 0-1로 패했다.

한국은 후반 초반 김승규와 이기혁의 호흡이 맞지 않으면서 결승골을 내줬다. 단 한 번의 실수가 승부를 갈랐다. 이 패배로 한국은 조 2위로 내려앉았고 남아프리카공화국과의 최종전에 모든 것을 걸게 됐다.

김민재는 스리백의 중앙에서 90분 내내 수비진을 조율하며 멕시코 공격을 막아냈다. 멕시코가 경기 내내 위협적인 장면을 많이 만들지 못했던 것도 김민재를 중심으로 한 수비진의 안정감 덕분이었다.

김민재는 경기 후 "실점 장면에 대해 특별히 선수들끼리 이야기를 나누지는 않았다"며 "축구를 하다 보면 충분히 나올 수 있는 상황이다. 순간적으로 타이밍이 맞지 않았던 것 같다. 계속 신경 쓰기보다는 다음 경기에 집중하는 게 더 중요하다"고 말했다.

개최국 멕시코의 엄청난 응원 열기가 소통에 영향을 줬느냐는 질문에도 차분하게 답했다.

김민재는 "경기 중에는 워낙 소음이 크고 상황이 빠르게 전개되기 때문에 순간적으로 소통이 어려울 수 있다"며 "하지만 그런 장면이 지나가면 곧바로 선수들끼리 이야기를 나누고 수정하려고 노력했다"고 설명했다.

경기 중 홍명보 감독과 수차례 소통을 펼친 그는 "감독님께서 수비 라인의 위치와 선수들 간 간격에 대해 계속 주문하셨다"며 "스위퍼 역할을 맡고 있기 때문에 너무 앞으로 나가지 말고 뒤에서 전체 수비를 조율하고 커버하라는 이야기를 많이 해주셨다"고 밝혔다.

이어 "상대 공격수들이 계속 나와 직접 부딪히는 상황이다 보니 한범이와 기혁이와 계속 이야기하면서 간격을 조정하려고 노력하고 있다"고 설명했다.

김민재는 "경기 간격이 길어 체력적으로는 전혀 문제가 없다"며 "상대 공격수들도 대부분 유럽에서 한 번씩 경험했던 선수들이다. 특별히 어려운 점은 없다"고 말했다.

이어 "수비수 입장에서 경기마다 실점을 하고 있다는 건 아쉽다"며 "하지만 전체적인 경기력은 괜찮다고 생각한다. 수비 간격만 조금 더 정교하게 맞추면 더 좋은 모습을 보여줄 수 있을 것"이라고 평가했다.

조별리그 마지막 경기인 남아공과 맞대결에 대해 김민재는 "몇 위로 올라가고 어디로 이동하느냐는 중요하지 않다"며 "남아공전은 무조건 이겨야 하는 경기"라고 단언했다.

이어 "월드컵 직전까지는 완벽하게 맞지 않았던 부분들이 본선에 들어와 점점 좋아지고 있다"며 "지금은 선수들끼리 호흡도 많이 맞아가고 있다. 다른 말 필요 없이 승점 3점을 가져오겠다"고 힘주어 말했다. / 10bird@osen.co.kr