[OSEN=강필주 기자] 네덜란드 국가대표 동료의 영입에 앞장 섰던 것으로 알려진 미키 반 더 벤(25, 토트넘)이 리버풀의 여름 이적 시장 리스트 상단에 올랐다. 

영국 '스포츠뷰'는 19일(한국시간) 안도니 이라올라 감독 체제로 새롭게 시작하는 리버풀이 스피드와 경험을 겸비한 네덜란드 국가대표 반 더 벤에게 진지한 관심을 보이고 있다고 전했다.

리버풀은 이전부터 반 더 벤과 연결됐다. 하지만 최근 반 더 벤이 토트넘과 재계약 협상에 난항을 보이자, 이제서야 본격적으로 영입을 추진하고 있다. 

두 시즌 연속 17위라는 충격적인 성적표를 받아든 토트넘은 이번 여름 대대적인 수비진 개편에 나서고 있다. 앤디 로버트슨(32)과 마르코스 세네시(29)를 각각 리버풀과 본머스에서 자유 계약(FA)으로 영입했고 18일엔 얀 폴 반 헤케(26, 브라이튼)를 데려왔다.

5200만 파운드(약 1051억 원)의 이적료가 든 반 헤케는 반 더 벤의 대표팀 동료이기도 하다. 반 더 벤이 반 헤케가 토트넘을 선택하는 데 적지 않은 영향력을 미쳤다.

실제 반 헤케는 "미키가 토트넘은 정말 큰 클럽이라고 말해줬다. 팬들도 정말 좋고 클럽에도 훌륭한 사람들이 많다고 했다"며 "그는 토트넘에 대해 좋은 이야기만 해줬고 그게 정말 큰 도움이 됐다"고 밝혔다.

이어 "그래서 지금 나는 이 클럽이 어떤 곳인지에 대해 아주 좋은 인상을 갖고 있다"며 "그리고 모든 사람들을 만날 날을 정말 기대하고 있다"고 덧붙였다. 사실상 반 더 벤이 반 헤케 영입에 힘을 보탠 셈이다.

하지만 토트넘 팬들이 새로운 센터백인 반 헤케의 합류를 기뻐하기도 전에, 반 더 벤이 리버풀로 떠날 수 있다는 소식을 접한다면 술렁일 수도 있다.

반 더 벤은 구단의 미래를 긍정적으로 보고 동료를 불러들였다. 그러나 정작 본인은 토트넘 수뇌부의 재계약 제안을 단호하게 거부하며 줄다리기를 하고 있는 모습이기 때문이다. 

사실 리버풀도 급하다. 이브라히마 코나테(27)가 레알 마드리드로 떠나면서 수비 공백을 메워야 한다. 이 때문에 대표팀에서 버질 반 다이크(35, 리버풀)와 호흡을 맞추고 있는 반 더 벤을 낙점한 것이다.

2년 연속 강등권 언저리에서 허덕인 토트넘과 달리, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대를 누비며 국가대표 대선배이자 우상인 반 다이크의 후계자로 뛸 수 있다는 점은 반 더 벤이 거절하기 힘든 유혹이다. 

단 매체는 "반 더 벤의 놀라운 회복 속도는 운동 능력에 의존할 수 없을 때 드러나는 수비적 결함을 가려줄 뿐이다. 위험을 읽어내는 능력이 반 다이크의 장기적인 후계자에게 요구되는 엘리트 수준은 아니다"라고 지적했다.

여기에 지속적으로 나타나는 부상 이력도 문제다. 프리미어리그와 챔피언스리그라는 험난한 일정을 병행해야 하는 리버풀이 잦은 부상에 시달리는 수비수에게 막대한 자금을 쏟아붓는 것은 도박이 될 수 있다는 평가가 나오고 있다. /letmeout@osen.co.kr