[OSEN=사포판(멕시코), 우충원 기자] 멕시코전 패배는 아쉬웠지만 운명의 주도권은 여전히 한국이 쥐고 있다. 남아프리카공화국과의 최종전 결과에 따라 32강 진출 여부가 결정된다. 무엇보다 한국은 현재 A조에서 자력으로 조 2위를 확정할 수 있는 유일한 팀이다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패했다.

한국은 체코전 승리로 확보했던 상승세를 이어가지 못하며 1승 1패가 됐다. 반면 멕시코는 2연승으로 승점 6점을 기록하며 조 1위와 함께 32강 진출을 확정했다.

같은 날 열린 체코와 남아프리카공화국의 경기는 1-1 무승부로 끝났다.

현재 A조 순위는 멕시코가 승점 6점으로 1위, 한국이 승점 3점으로 2위다. 체코와 남아공은 나란히 승점 1점을 기록 중이다.

따라서 한국이 가장 유리하다. 우선 가장 간단한 경우의 수는 남아공전 무승부 이상이다.

한국이 남아공과 비기거나 승리하면 체코와 멕시코 경기 결과와 상관없이 최소 조 2위를 확보할 수 있다. 특히 체코가 멕시코를 꺾어 승점 4점이 되더라도 한국 역시 승점 4점 이상을 확보하게 된다.

게다가 체코는 한국과의 맞대결에서 패했다. 승점이 같을 경우 맞대결 결과가 우선 적용되기 때문에 체코가 한국을 추월할 수 없다.

결국 한국은 남아공전에서 승점만 추가하면 자력으로 조 2위를 확정한다.

하지만 패한다면 이야기가 달라진다. 남아공은 승점 4점이 되며 한국을 넘어선다. 이 경우 한국은 체코와 멕시코 경기 결과를 지켜봐야 한다.

만약 체코가 이미 32강 진출을 확정한 멕시코를 꺾는다면 체코 역시 승점 4점을 기록하게 된다.

그렇게 되면 남아공과 체코가 나란히 승점 4점이 되고 한국은 승점 3점에 머물게 된다. 한국은 조 3위로 밀려나는 것은 물론 최악의 경우 조 최하위까지도 떨어질 수 있다.

반대로 한국이 남아공에 패하더라도 체코가 멕시코를 이기지 못한다면 이야기는 달라진다.

체코가 무승부를 거두면 승점 2점, 패배하면 승점 1점에 머문다. 이 경우 한국은 승점 3점을 유지하며 체코를 앞서게 된다.

결국 한국은 남아공과 멕시코에 이어 조 3위가 된다.

이번 대회는 조 3위 팀에게도 32강 진출 가능성이 열려 있다. 따라서 조 3위가 되더라도 다른 조 결과에 따라 토너먼트 진출 희망을 이어갈 수 있다.

하지만 남아공전서 승점을 확보한다면  복잡한 계산 없이 조 2위로 32강에 오를 수 있다. 

실제로 대표팀 내부 분위기도 경우의 수 계산보다는 남아공전 승리에 맞춰져 있다. 김민재는 "남아공전은 무조건 이겨야 하는 경기"라고 강조했고 황인범 역시 "우리가 준비한 것을 보여주면 충분히 좋은 결과를 얻을 수 있다"고 자신감을 드러냈다.

멕시코전 패배로 조기 32강 확정 기회는 놓쳤다. 그러나 운명은 여전히 한국 손에 있다. / 10bird@osen.co.kr