[OSEN=고성환 기자] 경기 전 예상치 못한 발언으로 논란을 빚었던 선수가 영웅이 됐다. 멕시코 미드필더 루이스 로모(31, CD 과달라하라)가 월드컵 데뷔전에서 득점하며 한국을 울렸다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 아쉽게 패했다. 

이로써 한국은 1승 1패, 승점 3으로 멕시코(승점 6)에 이어 조 2위에 이름을 올렸다. 한국 축구 역사상 12번째 월드컵 조별리그 2차전에서도 패하며 4무 8패로 징크스를 이어가게 됐다. 반대로 개최국 멕시코는 조 1위로 32강 진출을 확정 지었다. 

만약 한국이 이번 경기에서 승점 1점이라도 추가했다면 조별리그 통과를 32강 진출을 사실상 확정 지을 수 있었다. 하지만 아쉽게 패하면서 남아프리카공화국과 최종전까지 지켜봐야 하게 됐다. 물론 체코와 남아공이 나란히 1무 1패로 승점 1에 그치고 있기 때문 한국은 남아공과 무승부만 거둬도 승자승 규정에 따라 조 2위를 확보할 수 있다.

멕시코는 한국을 상대로 생각보다 고전했지만, 한국의 치명적인 실수로 선제골을 터트렸다. 후반 5분 골키퍼 김승규가 공중볼을 처리하기 위해 캐칭하고 내려오다가 이기혁과 충돌하면서 공을 떨어뜨리고 말았다.

로모는 이를 놓치지 않았다. 그는 넘어져 있는 김승규과 한국 수비들을 피해 골문에 공을 밀어넣으며 득점을 올렸다. 이번 골로 로모는 멕시코 역사상 월드컵 데뷔전에서 득점한 두 번째 최고령 선수(만 31세 13일)가 됐다. 공교롭게도 역대 최고령 기록 역시 1998년 한국을 상대로 만 35세 91일의 나이로 득점한 리카르도 펠라에스가 보유하고 있다. 

사실 로모는 경기 전까지만 해도 출전이 예상되지 않았다. 오히려 그는 "우리가 (한국전) 승리에 관심이 없다는 건 아니다. 하지만 반드시 이겨야 한다는 생각에 사로잡혀 있지는 않다. 우리는 현재를 살아야 하고, 경기력을 향상시켜야 한다. 훌륭한 경기를 해야 하지만, 그렇다고 승리를 강요할 수도 없다"라고 말해 논란을 빚었다.

이를 두고 멕시코 팬들은 로모를 비판하며 "평범한 정신력", "안일한 태도", "이런 마인드면 또 16강에서 탈락할 것"이란 지적을 쏟아냈다. 멕시코 '데포르테세'도 "이 같은 사고방식은 안일하게 들릴 수도 있다. 최근 몇 년 동안 대표팀에서 자주 들려온 이야기이기도 하다. 부정적인 결과가 나올 가능성에 대비해 미리 방어적인 태도를 취하는 경향이 있다"고 꼬집었다.

하지만 하비에르 아기레 감독은 알바로 피달고 대신 로모를 선발 투입하는 깜짝 결정을 내렸고, 결과적으로 이는 옳은 선택이 됐다. 많은 팬들은 조 1위 결정전이나 다름없는 중요한 경기에서 월드컵 경험도 없는 로모를 기용하는 데 의문을 표했으나 그는 득점으로 보답했다.

이날 로모는 후반 26분 교체되기 전까지 패스 성공률 86%(32/37), 기회 창출 1회, 태클 4회, 가로채기 1회, 지상 볼 경합 승리 5회(5/7) 등을 기록했다. 그는 축구 통계 매체 '풋몹'을 기준으로 평점 8.0점을 기록, 멕시코 골키퍼 라울 랑헬(8.4점) 다음으로 높은 점수를 받았다.

특히 로모로서는 자신의 뛰고 있는 치바스의 홈구장인 에스타디오 과달라하라에서 월드컵 데뷔골을 넣었기에 더욱 뜻깊은 하루였다. '볼라빕' 멕시코판은 "로모는 한국 골키퍼 김승규의 치명적인 실수를 틈타 멕시코의 첫 골을 기록했다. 김승규는 공을 제대로 처리하지 못하고 미끄러뜨렸다. 달려든 로모가 발끝으로 가볍게 건드려 골망을 흔들었다"고 전했다.

또한 매체는 "멕시코 팬들은 아기레 감독의 로모 투입이 옳은 결정인지 확신하지 못했고, 전반전이 끝난 뒤에는 그의 교체를 요구했다. 그러나 그는 경기에서 가장 예상치 못한 순간에 등장해 팀을 구해냈다"고 강조했다.

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