[OSEN=사포판(멕시코), 우충원 기자] 결과는 아쉬웠지만 홍명보 감독은 경기 내용에 대한 확신을 숨기지 않았다. 단 한 번의 실수가 승부를 갈랐을 뿐 준비했던 축구는 충분히 나왔다는 평가였다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패했다.

한국은 체코전 승리의 상승세를 이어가지 못하며 1승 1패를 기록했다. 조 1위 확정은 무산됐지만 여전히 남아프리카공화국과의 최종전을 통해 자력으로 32강 진출을 노릴 수 있는 위치에 있다.

경기 후 홍명보 감독은 아쉬움을 감추지 못했다.

홍 감독은 "결과는 아쉽다. 하지만 선수들이 준비했던 부분들은 전체적으로 잘 나왔다고 생각한다"며 "몇몇 부족한 장면들은 있었지만 선수들은 끝까지 최선을 다했다"고 평가했다.

승부를 가른 장면은 후반 5분이었다.

멕시코의 크로스를 처리하는 과정에서 김승규와 이기혁의 호흡이 맞지 않았고 흘러나온 공을 루이스 로모가 밀어 넣으며 결승골을 기록했다.

경기장이 워낙 시끄러웠던 만큼 골키퍼와 수비수 사이 콜 플레이에 문제가 있었던 것 아니냐는 이야기도 나왔다.

그는 "아직 선수들에게 정확한 이야기를 듣지는 못했다"며 "다만 서로 부딪히는 장면이 나온 것은 분명 아쉬운 부분"이라고 말했다.

이어 "아직 대회가 끝난 것이 아니다. 결과는 아쉽지만 선수들이 고개 숙일 필요는 없다"며 "잘 준비해서 다음 경기에 나서겠다"고 강조했다. 

전반 한때 멕시코에 점유율을 내주기도 했지만 시간이 흐를수록 흐름을 되찾았다. 홍 감독은 공격진에 변화를 주며 분위기 반전을 시도했고 실제로 경기 후반에는 한국이 주도권을 잡는 시간이 길어졌다.

특히 볼 점유율에서는 한국이 58%를 기록하며 멕시코를 앞섰다. 후반 들어 오현규, 황희찬, 양현준, 엄지성, 조규성 등을 차례로 투입하며 공격 강도를 높였다.

후반 42분 조규성의 헤더 장면은 이날 한국이 만든 가장 위협적인 기회 가운데 하나였다.

홍명보 감독은 "멕시코가 초반부터 강하게 압박할 것으로 예상했다"며 "선수들에게는 전반 20분까지 위험 지역에서 공을 잃지 말고 실점하지 말자고 주문했다"고 설명했다.

이어 "그 부분은 잘 지켜졌다. 이후 경기 리듬은 오히려 우리 쪽으로 넘어왔다고 생각한다"며 "전체적으로는 우리가 경기를 잘 운영했다"고 말했다.

또 상대의 움직임에 대해 홍 감독은 "상대의 강점인 파 포스트 침투와 미드필더들의 움직임도 대부분 잘 통제했다"며 "준비했던 수비는 잘 이뤄졌다"고 밝혔다.

이제 대표팀의 시선은 남아프리카공화국전으로 향한다.

현재 남아공은 중원의 핵심 모코에나가 경고 누적으로 결장한다. 여기에 플레이메이커 즈와네 역시 징계로 출전할 수 없다.

하지만 홍 감독은 "그런 부분을 생각하는 순간 정신적으로 흐트러질 수 있다"며 "상대 전력 누수에 집중하기보다 우리가 해야 할 것에 집중해야 한다"고 크게 고민하지 않았다. 

이어 "남아공 경기를 모두 분석했다. 스피드와 피지컬이 좋은 팀"이라며 "그 부분을 철저하게 준비하겠다"고 강조했다.

멕시코전 패배는 아쉽지만 대표팀은 여전히 유리한 위치에 있다. 홍명보 감독 역시 결과보다 과정에 의미를 두며 남아공전 승부에 집중하겠다는 뜻을 분명히 했다. / 10bird@osen.co.kr