[OSEN=이인환 기자] 위고 브루스 남아공 감독이 한국의 에너지부터 경계했다.

대한민국은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 최종전을 치른다. 한국은 체코전 2-1 승리와 멕시코전 0-1 패배로 승점 3을 기록 중이다. 남아공은 멕시코전 0-2 패배 뒤 체코와 1-1로 비겨 승점 1을 얻었다.

남아공은 한국을 잡아야 한다. 무승부로는 조 2위 싸움에 끼기 어렵다. 브루스 감독도 이미 시선을 한국전으로 돌렸다. 남아공 매체 SABC 스포츠에 따르면 그는 한국을 전원이 오래 가는 충전 배터리에 빗댔다. 한국 선수들이 오래 뛰고, 경기 내내 에너지를 유지하는 팀이라는 평가였다.

브루스 감독의 말은 단순한 칭찬이 아니다. 남아공이 한국을 상대할 때 가장 먼저 부딪힐 지점이다. 홍명보호는 멕시코전에서 졌지만 후반 막판까지 전방 숫자를 늘렸다. 손흥민이 빠진 뒤에도 오현규, 황희찬, 양현준, 조규성이 들어가 멕시코 박스 안으로 계속 뛰어들었다.

남아공도 체코전 후반에 살아났다. 전반 초반 실점으로 끌려갔지만 후반에는 측면 속도와 전방 압박을 높였다. 테보호 모코에나의 페널티킥 동점골로 승점 1을 가져왔다. 다만 전반과 후반의 차이가 컸다. 한국전에서도 후반처럼 뛰지 못하면 몬테레이에서 버티기 어렵다.

브루스 감독은 체코가 피지컬과 롱볼에 의존한 팀이라고 봤다. 반면 남아공은 더 패스 중심으로 경기를 풀었다고 평가했다. 한국전은 체코전과 다르다. 한국은 공을 짧게 돌리다가도 손흥민, 황희찬, 양현준의 속도로 뒷공간을 찌를 수 있다. 이강인이 공을 잡으면 방향 전환도 빠르다.

남아공에는 변수도 있다. 모코에나가 경고 누적으로 한국전에 나서지 못한다. 체코전 동점골을 넣은 중원 핵심이다. 활동량으로 한국을 따라가야 하는 경기에서 남아공은 가장 중요한 엔진 하나를 잃었다. 브루스 감독은 대체 카드까지 찾아야 한다.

한국에도 방심할 여유는 없다. 남아공은 승점 1에 머물러 있지만 최종전 승리면 32강 계산을 다시 열 수 있다. 조별리그 마지막 경기 특유의 거친 압박도 예상된다. 홍명보호는 공을 돌리는 시간보다 남아공의 첫 압박을 벗기는 장면부터 준비해야 한다.

브루스 감독은 한국의 체력을 먼저 꺼냈다. 남아공은 그 배터리를 끊어야 하고, 한국은 90분 동안 계속 움직여야 한다. A조 32강 티켓은 25일 몬테레이에서 갈린다.

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