[OSEN=서정환 기자] 최전방에서 고립된 손흥민(34, LAFC)은 외로웠다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다.

한국(1승1패, 승점3)은 2승의 멕시코(승점 6)에 이어 조 2위가 됐다. 한국의 조 1위는 좌절됐다. 다만 한국이 25일 남아공과 최종전에서 비기기만 해도 조 2위로 32강에 갈 수 있다. 한국은 남아공전 결과가 매우 중요해졌다. 

2경기 연속 최전방 스트라이커로 나선 손흥민은 풀타임을 뛰지 못하고 교체됐다. 멕시코전에서 손흥민은 슈팅을 단 한차례도 기록하지 못했다. 골키퍼가 없는 골대에 감각적인 로빙슛을 날렸지만 멕시코 수비가 걷어냈고 오프사이드가 선언됐다. 

손흥민은 박스 안에서 터치가 2회에 불과했다. 최전방에서 혼자 고립된 경우가 많았기 때문이다. 손흥민 혼자의 부진이 아니다. 홍명보 감독과 동료들이 전술적으로 손흥민을 지원해주지 못했다. 

특히 설영우, 김문환 좌우풀백에서 양질의 크로스가 올라오지 못했다. 설영우는 파이널 서드로 보낸 패스 3회 중 1회만 성공했다. 롱패스의 경우 성공률이 25%에 불과했다. 설영우는 오프사이드 3회 걸렸고 박스안에서 1회 슈팅도 골대를 벗어났다. 

김문환도 아쉬웠다. 파이널 서드로 향한 패스가 단 1회였고 그마저 성공하지 못했다. 롱패스 성공률도 33%였다. 공격에 거의 관여를 못한 셈이다. 설영우(5.8)와 김문환(6.0) 모두 팀내서 최저 평점을 받았고 후반 26분 각각 엄지성, 양현준과 교체됐다. 

체코전에서 오른쪽 풀백을 봤던 설영우는 멕시코전 왼쪽으로 이동했다. 멀티포지션이 가능한 장점을 활용했다. 하지만 풀백으로서 가장 중요한 기능인 크로스가 부정확하다. 손흥민도 이미 훈련에서 여러차례 설영우에게 지적했던 내용이다. 

한국은 그나마 엄지성과 양현준이 들어간 뒤 크로스에 이은 조규성의 헤더, 오현규의 쇄도 등 좋은 장면이 나왔다. 

이미 월드컵 두 경기를 치렀는데 아직도 한국선수들끼리 최적의 조합을 찾지 못했다는 것은 홍명보 감독의 패착이다. 특히 멕시코전에서 손흥민을 단 57분 만에 교체하면서 홍명보 감독에게 비난의 화살이 집중되고 있다. 

손흥민은 여전히 멕시코 수비진을 뒤흔든 좋은 선수다. 다만 대표팀에서 제대로 활용하지 못하고 있을 뿐이다. 손흥민이 살기 위해서는 좌우풀백에서 양질의 크로스를 뿌려줘야 한다. 홍명보 감독이 고민해야 할 부분이다. / jasonseo34@osen.co.kr