[OSEN=고성환 기자] 일본 축구로선 바라지 않던 결과다. 네덜란드가 예상치 못한 압승을 거두면서 남은 경기 부담이 더 커지게 됐다.

네덜란드는 21일(이하 한국시간) 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 F조 2차전에서 스웨덴을 5-1로 무너뜨렸다. 이로써 네덜란드는 1승 1무, 승점 4를 기록하면서 32강 진출의 9부 능선을 넘었다. 

우승 후보로 꼽히던 네덜란드는 앞선 1차전에서 일본과 2-2로 비기며 불안하게 출발했다. 특히 앞서 나가다가 두 차례나 동점을 허용하며 아쉬움을 남겼고, 로날트 쿠만 감독의 전술 능력에 대한 의구심이 제기되기도 했다. 하지만 네덜란드는 두 번째 경기에서 스웨덴을 박살 내며 경쟁력을 입증했다.

공격수 브라이언 브로비 선발 카드가 적중했다. 네덜란드는 경기 시작 5분 만에 터진 브로비의 선제골과 전반 17분 멀티골로 치고 나갔고, 이후 코디 각포의 연속골과 크리센시오 서머빌의 쐐기골로 승리를 거뒀다. 각포가 2골 1도움으로 펄펄 날았고, 우측 수비수 덴젤 둠프리스도 2도움을 올렸다. 스웨덴은 안토니 엘랑가의 만회골에 만족해야 했다.

네덜란드가 4골 차 대승을 거두면서 일본의 조 1위 가능성은 뚝 떨어지게 됐다. 네덜란드가 최종전에서 이변 없이 튀니지를 꺾는다면 일본은 남은 두 경기에서 튀니지와 스웨덴을 연달아 격파하더라도 승점에서 네덜란드를 제칠 수 없게 되기 때문.

일본과 네덜란드는 맞대결에서 무승부를 거뒀기 때문에 승자승으로도 순위를 가릴 수 없다. 따라서 만약 승점이 같다면 골득실로 조 1위를 결정하게 된다. 이미 스웨덴을 폭격한 네덜란드가 매우 유리한 상황. 

일본 '스포츠 호치'는 "F조 1위로 통과하면 C조 2위 팀, 2위로 통과하면 C조 1위 팀과 맞붙게 되기 때문에 일반적으로는 1위 통과가 더 유리하다고 여겨진다. 하지만 이날 네덜란드가 스웨덴을 4점 차로 꺾은 결과가 일본엔 부담이 될 수도 있다"고 전했다. 

특히 C조 1위로는 브라질이 유력하다. 일본으로선 조별리그 2승 1무라는 역대급 성적을 거둬도 조 1위 자리를 놓치면서 브라질과 격돌하는 불운을 맞닥뜨릴 위기인 셈. 스포츠 호치는 "일본이 튀니지와 스웨덴을 상대로 2연승을 거두더라도 네덜란드를 추월하기 위해서는 일본이 남은 두 경기에서 대량 득점 승리를 거둘 필요가 있다"고 강조했다.

일단 일본으로선 같은 날 오후 1시 멕시코 몬테레이의 에스타디오 몬테레이에서 열리는 튀니지와 조별리그 2차전에서 무조건 승리하는 게 중요하다. 조 1위라는 목표까지 생각하면 다득점까지 염두에 둬야 한다.

반대로 패한다면 조별리그 탈락으로 직결될 수 있다. '닛칸 스포츠'는 "일본이 튀니지전에서 패배하면 어떻게 되나? 1무 1패, 승점 1로 조 최하위까지 추락한다"라며 "그럴 경우엔 스웨덴과 튀니지가 나란히 1승 1패로 승점 3이 되지만, 승자승 원칙에 따라 1차전에서 이긴 스웨덴이 2위가 된다"고 짚었다.

이어 매체는 "그렇게 되면 일본이 조별리그를 통과하려면 최종전인 스웨덴전에서 반드시 승리해야 한다. 조별리그 통과에 한 걸음 더 다가가기 위해서는 튀니지를 상대로 승리를 거두면 좋겠다"고 덧붙였다.

한편 전력 면에선 일본의 무난한 승리가 예상된다. 축구 통계 매체 '옵타'는 슈퍼컴퓨터를 활용해 1만 번 시뮬레이션한 결과 일본이 승리할 확률이 60.7%에 달한다고 계산했다. 반면 튀니지의 승리 확률은 16.4%에 불과하다.

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