[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·아르헨티나)가 월드컵 역대 최다 득점 기록을 새로 썼다.

메시는 23일(이하 한국시간) 미국 텍사스주 알링턴 댈러스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 J조 2차전에서 오스트리아를 상대로 2골을 터뜨려 아르헨티나의 2-0 승리를 이끌었다.

이날 득점으로 메시는 월드컵 통산 18골을 기록, 독일의 미로슬라프 클로제가 보유했던 기존 최다 득점 기록 16골을 넘어 단독 1위에 올랐다.

출발은 좋지 않았다. 메시는 전반 9분 페널티킥 키커로 나섰지만 왼발 슈팅이 골문 오른쪽으로 빗나갔다. 월드컵 본선 정규시간 페널티킥에서만 통산 세 번째 실축이었다.

기록은 전반 38분 나왔다. 파쿤도 메디나의 패스를 티아고 알마다가 흘려보냈고, 공은 메시의 왼발 앞으로 향했다. 메시는 오스트리아 골키퍼 알렉산더 슐라거의 역동작을 유도한 뒤 침착하게 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 월드컵 통산 17번째 골. 이 한 방으로 메시는 클로제를 넘어 월드컵 득점사에 자신의 이름을 가장 위에 올렸다.

메시는 경기 종료 직전에도 골을 추가했다. 후반 추가시간, 첫 슈팅이 슐라거에게 막혔지만 이어진 장면에서 수비수들 사이로 다시 왼발 슈팅을 꽂아 넣었다. 이번 대회에서만 벌써 5골째다. 앞서 알제리와의 첫 경기에서 해트트릭을 기록했던 메시는 오스트리아전 2골까지 더해 두 경기 연속 아르헨티나의 모든 득점을 책임졌다.

메시는 이번 득점으로 월드컵 6경기 연속골도 기록했다. 프랑스의 쥐스트 퐁텐, 브라질의 자이르지뉴와 어깨를 나란히 하는 기록이다. 또한 그는 이날 개인 통산 월드컵 28번째 경기에 출전하며 자신이 보유한 FIFA 월드컵 최다 출전 기록도 이어갔다.

아르헨티나는 조별리그 첫 두 경기를 모두 이기며 토너먼트 진출을 확정했다. 메시는 “무엇보다 승리해서 기쁘다. 이번 월드컵은 모든 경기가 치열하고 쉽지 않다”며 “이 순간을 즐기고 있고, 동료들과 함께 더 즐기고 싶다”고 말했다. 아울러 “페널티킥을 놓친 뒤 정말 화가 났지만, 만회할 수 있었다”고 덧붙였다.

상대 사령탑도 고개를 숙였다. 랄프 랑니크 오스트리아 감독은 “39세 선수가 두 골을 넣고, 월드컵 초반에만 5골을 넣는다는 것은 차이를 만든다는 뜻”이라며 “메시는 자기만의 레벨에 있는 선수다. 오늘 그는 자신이 최고라는 것을 보여줬다”고 했다.

아르헨티나의 리오넬 스칼로니 감독은 “레오에 대해서는 더 이상 할 말이 없다”고 극찬했다.