[OSEN=몬테레이(멕시코), 우충원 기자] 남아프리카공화국은 일반적인 아프리카 팀과 다르다. 강한 피지컬과 빠른 역습만 앞세우는 팀이 아니다. 홍명보호도 남아공전을 앞두고 상대의 특징을 면밀하게 분석하며 마지막 승부를 준비하고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 치른다.

한국은 현재 1승 1패, 승점 3점으로 조 2위에 올라 있다. 무승부만 거둬도 자력으로 32강 진출이 가능하지만 대표팀은 승리를 목표로 준비하고 있다.

남아공은 이번 대회 최종 엔트리에 자국 리그 명문 마멜로디 선다운즈와 올랜도 파이어리츠 선수들을 대거 포함시켰다. 특히 마멜로디 선다운즈는 최근 CAF 챔피언스리그 정상에 오르며 아프리카 최고 수준의 경쟁력을 입증했다.

남아공 축구를 경험한 조현우는 동료들에게 자신의 생각을 전하고 있다. 조현우는 지난해 FIFA 클럽 월드컵에서 울산 HD 소속으로 마멜로디 선다운즈를 상대했다. 당시 울산은 0-1로 패했지만 남아공 클럽 특유의 경기 운영과 빌드업 축구를 직접 경험했다.

이한범은 22일 취재진과 만나 "(조)현우 형이 밥을 먹으면서 남아공 선수들에 대한 이야기를 해줬다"며 "선수들이 빌드업 위주로 축구를 한다고 들었다"고 설명했다.

덴마크 미트윌란에서 뛰고 있는 이한범은 소속팀 동료인 잠비아 대표팀 공격수 에드워드 칠루프야에게도 남아공 축구에 대한 이야기를 들었다.

이한범은 "우리 팀에 아프리카 선수가 있어서 남아공에 대해 많이 물어봤다"면서 "다른 아프리카 팀들과 달리 남아공은 빌드업을 중요하게 생각하는 축구를 한다고 하더라"고 밝혔다.

실제 남아공은 이번 월드컵에서도 후방에서부터 차근차근 경기를 풀어가는 모습을 보여주고 있다. 골키퍼를 활용한 빌드업과 조직적인 탈압박 능력이 강점이다. 단순히 피지컬과 스피드만 앞세우는 팀이 아니라는 평가가 나오는 이유다.

이한범 역시 가장 경계하는 부분으로 빌드업과 뒷공간 공략을 꼽았다.

그는 "상대 골키퍼가 킥도 좋고 빌드업 능력도 뛰어나다"며 "무조건 앞으로 나가 압박하는 것만 중요한 게 아니다. 상대 선수들이 워낙 빠르기 때문에 뒷공간에 대해서 더 철저하게 준비해야 한다"고 말했다.

남아공은 주전 미드필더 테보호 모코에나와 템바 즈와네가 결장하지만 여전히 만만한 상대는 아니다. 대표팀도 단순히 전력 우위만 믿지 않고 상대의 특징을 세밀하게 분석하고 있다.

32강 진출이 걸린 마지막 승부. 조현우의 실전 경험과 이한범이 들은 현지 정보까지 총동원한 홍명보호가 남아공의 빌드업 축구를 어떻게 봉쇄할지 관심이 쏠린다. / 10bird@osen.co.kr