남아프리카공화국(남아공)을 이끄는 휴고 브로스 감독이 대한민국과의 중요한 승부를 앞두고 다부진 출사표를 던졌다. 그는 "무조건 이겨야하는 간단한 경기"라는 표현으로 전의를 다졌다.

한국과 남아공은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' A조 조별리그 최종 3차전을 치른다.

한국은 1승1패 승점 3점으로 이미 32강 진출을 확정한 멕시코에 이어 A조 2위에 올라 있고 체코와 남아공이 1무1패로 뒤를 잇고 있다. 한국은 무승부만 거둬도 2위 토너먼트행을 확정할 수 있어 유리한 입장이다. 하지만 남아공 역시 한국에 승리할 시 조별리그를 통과할 수 있기에 쉽지 않은 겨기가 될 전망이다.

경기를 하루 앞두고 몬테레이 스타디움에서 열린 공식 기자회견에 참석한 브로스 감독은 "내일은 남아공과 한국 모두 특별한 경기다. 특히 우리는 반드시 이겨야하는 경기"라면서 "이겨야한다는 것을 잘 알기에 쉬운 상황이지만, 상대가 강해서 어렵다. 한국은 잘 만들어진 팀이다. 그래도 우리는 이겨야한다"고 전했다.

남아공은 개최국 멕시코와의 1차전에서는 어수선한 플레이 속 0-2로 완패했다. 하지만 체코와의 2차전에서는 먼저 실점하고도 집중력을 잃지 않았고 경기 막판 동점골을 기록, 1-1로 비겼다. 플레이는 보다 나아졌다는 평가를 받았다.

브로스 감독은 "1차전은 경기장이나 대회 분위기에 압도된 영향이 있었다. 우리 선수들이 이런 큰 무대 경험이 많지 않아 원하는 만큼의 경기력이 나오지 않았다. 하지만 체코와 2차전은 나아졌다"면서 "한국전은 충분한 동기부여가 있다. 우리는 역사를 쓸 수 있는 경기를 앞두고 있다. 선수들이 승리를 위해 싸워줄 것"이라고 각오를 다졌다.


많은 질문이 나왔으나 브로스 감독은 노련하게 대처했다. 그는 "경기 전날에는 내가 전술적인 부분에 대해 이야기하지 않는다는 것을 잘 알고 있을 것"이라며 구체적인 내용을 공개하진 않겠다고 선을 그었다. 하지만 '필승' 의지는 거듭 밝혔다.

브로스 감독은 "한 달 전까지만 해도 한국에 대해서 잘 알지 못했으나 이번 대회 경기를 통해 정보를 충분히 수집했다. 그들의 기술, 전술에 대해 잘 알고 있다"면서 "한국은 팀으로서의 완성도가 높다. 선수들의 체격과 체력이 좋고 90분 내내 잘 뛴다. 우리가 한국의 약점을 어떻게 공략해 틈을 만들 수 있느냐가 관건이 될 것"이라고 전망했다.

이어 "쉽다는 단어가 어울리지 않은 경기지만, 상황은 쉽다. 우리는 이겨야한다. 내일 한국을 꺾으면 사상 첫 토너먼트 진출이라는 새로운 역사를 쓸 수 있다. 그렇기 때문에 더 잘해서 승리하고 싶다"고 거듭 명확한 동기부여가 선수들에게 영향을 미칠 것이라는 뜻을 밝혔다.


한편 경기가 열리는 몬테레이의 고온이 아프리카 선수에게 도움이 될 것인지에 대해서는 의문을 표했다. 이 정도 더위는, 모두가 힘들다는 입장이다.

브로스 감독은 "이곳 기온이 특별하긴 하다. 굉장히 덥다. 이 정도 고온은 누구든 적응하기 어렵다. 하루이틀 가지고는 적응할 수 없는 온도"라면서 "선수 시절을 떠올려 봐도 이 정도 더위는 아무리 훈련해도 적응하기 어려웠던 것 같다. 우리가 아프리카 팀이라 더위에 유리할 것이라는 전망이 있는데, 개인적으로는 잘 모르겠다"는 견해를 피력했다.

회견에 함께 한 미드필더 스페펠로 시톨레 역시 필승 각오를 밝혔다.

그는 "대회 첫 경기는 좋지 않았지만 점점 더 팀이 발전하고 있다 생각한다. 좋은 선수들이 많은 조에서 선전하고 있다"면서 "내일 한국전은 우리에게 아주 중요한 경기다. 32강 진출을 위해 열심히 준비했다. 꼭 승리해 토너먼트에 오를 것"이라고 전했다.

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