브로스 감독은 24일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 공식 기자회견에서 “우리 입장에서는 반드시 이겨야 한다. 경우의 수를 따지지 않아도 되니 오히려 쉬울 수 있다”며 “선수들이 승리를 위해 끝까지 싸울 것”이라고 했다.
남아공은 25일 오전 10시 같은 장소에서 홍명보 감독이 이끄는 한국과 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전을 치른다. 남아공은 1차전에서 개최국 멕시코에 0-2로 졌고, 2차전에서는 체코와 1-1로 비겼다. 현재 1무 1패, 승점 1로 A조 하위권에 머물러 있다.
한국은 1승 1패, 승점 3으로 이미 조 1위를 확정한 멕시코에 이어 2위다. 남아공과 비기기만 해도 조 2위로 32강에 오른다. 반면 남아공은 한국을 꺾어야만 토너먼트 진출을 바라볼 수 있다. 한국을 이기고 체코가 멕시코를 잡지 못하면 조 2위가 가능하다. 체코가 승리하면 골 득실 등을 따져 2위 또는 3위 진출을 노려야 한다.
남아공 축구대표팀 휴고 브로스 감독. 사진=연합뉴스
브로스 감독은 “우리에겐 굉장히 큰 동기부여가 있다. 새 역사를 쓸 기회”라며 “내 마지막 월드컵이 될 수 있는 대회에서 더 성공적으로 팀을 이끌고 싶다”고 말했다.
한국 전력에 대해서는 경계심을 숨기지 않았다. 브로스 감독은 “한국은 규율이 잘 잡혀 있고 신체 조건도 좋다. 90분 동안 계속 뛰는 팀”이라며 “한국의 강점을 어떻게 막고, 약점을 어떻게 활용하느냐가 중요하다”고 했다. 다만 구체적인 전술에 대해서는 “경기 전날에는 전술을 말하지 않는다”며 말을 아꼈다.
브로스 감독은 한국에 대한 분석은 충분히 마쳤다고 했다. 그는 “한 달 전만 해도 한국을 잘 알지 못했다. 하지만 지금은 분석 장비와 기술이 많다”며 “한국에 대한 정보를 많이 수집했고, 기술적·전술적 부분도 파악했다. 결과만 모를 뿐, 내일 경기에 대한 준비는 돼 있다”고 말했다.
경기 장소인 몬테레이의 무더위도 변수다. 현지 최고 기온은 35도 안팎까지 오르고, 체감기온은 40도에 육박할 것으로 예상된다. 브로스 감독은 “이곳은 굉장히 덥다. 이런 고온은 하루 이틀 만에 적응할 수 있는 수준이 아니다”며 “아프리카 팀이라고 더위에 유리할지는 모르겠다. 내일 확인해봐야 한다”고 말을 아꼈다.
남아공은 이번 조별리그에서 이동 부담도 컸다. 1차전은 멕시코시티, 2차전은 미국 애틀랜타에서 치렀고, 3차전을 위해 다시 멕시코 몬테레이로 이동했다. 브로스 감독은 “계속 이동하고 시차도 달라 굉장히 피곤하다. 이상적이지는 않지만 이게 월드컵의 콘셉트다. 적응해야 한다”고 밝혔다.
