[OSEN=몬테레이(멕시코), 우충원 기자] 김민재가 남아프리카공화국전을 앞두고 대표팀 수비진에 대한 자신감을 드러냈다. 자신이 팀을 이끄는 것이 아니라 선수들이 함께 성장하며 앞으로 나아가고 있다고 강조했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이 에스타디오 BBVA에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 치른다.

한국은 현재 1승 1패(승점 3)로 조 2위에 올라 있다. 무승부만 거둬도 자력으로 32강 진출이 가능하다. 반면 남아공은 반드시 승리해야 다음 라운드를 바라볼 수 있다.

경기를 하루 앞둔 24일 에스타디오 BBVA에서 열린 공식 기자회견에 참석한 김민재는 남아공 공격진에 대한 경계심을 숨기지 않았다.

김민재는 "남아공은 개인기가 뛰어나고 스피드가 좋은 선수들이 많다"면서 "그 부분에 대해 잘 준비하고 있다. 기술이 좋은 선수들이 많은 팀이기 때문에 수비적으로도 철저하게 대비하고 있다"고 말했다.

이어 "앞선 두 경기에서 우리가 보여준 모습을 그대로 이어간다면 충분히 좋은 결과를 얻을 수 있을 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.

대표팀 수비의 중심으로 활약하고 있는 김민재는 자신의 역할에 대해서도 설명했다.

그는 "리더 역할을 하고 있지만 선수들에게 많은 이야기를 하거나 강하게 끌고 가는 스타일은 아니다"라면서 "오히려 선수들의 자신감이 점점 높아지고 있다는 것을 느끼고 있다"고 밝혔다.

또 "내가 선수들을 끌고 가는 것이 아니라 함께 밀고 나가는 느낌이다. 결국 중요한 것은 모든 선수들이 하나가 되는 것"이라며 팀워크의 중요성을 강조했다.

이번 대회에서 안정적인 경기력을 보여주고 있는 스리백 수비진에 대한 평가를 부탁하자 "중앙 수비수들만 놓고 보면 월드컵 전에는 자신감이 조금 떨어져 보였던 것이 사실"이라면서 "하지만 대회가 시작된 뒤에는 모두 좋은 모습을 보여주고 있다"고 평가했다.

이어 "나는 스위퍼 역할을 맡고 있다. 다른 두 선수가 더 공격적으로 수비할 수 있도록 뒤에서 커버하는 역할에 집중하고 있다"면서 "나는 내 역할을 하고 있고 다른 선수들도 각자의 역할을 잘 수행하고 있다. 그래서 좋은 경기력이 나오고 있는 것 같다"고 설명했다.  / 10bird@osen.co.kr