홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 24일(이하 한국시간) 멕시코 누에보레온주 몬테레이 인근 산니콜라스의 에스타디오 우니베르시타리오에서 남아공전 대비 최종 훈련을 진행했다.
한국은 25일 오전 10시 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다.
한국 축구대표팀이 남아공전을 앞두고 훈련을 진행하고 있다. 사진=연합뉴스
반대로 패할 경우 상황은 복잡해진다. 1무 1패, 승점 1의 남아공에 추월을 허용하고, 같은 시간 열리는 멕시코-체코전 결과에 따라 조 최하위까지 밀릴 수 있다. 이미 2승으로 조 1위를 확정한 멕시코가 체코를 잡아줘야 하는 상황을 바라봐야 한다. 홍명보호로선 승리가 최선이지만 최악의 경우라도 무승부를 거두는 것이 중요하다.
이날 훈련은 몬테레이의 무더위를 피해 현지 시간 오전 10시에 시작됐다. 하지만 아침부터 강한 햇볕이 내리쬐고 습도까지 높아 체감 온도는 35도에 가까웠다. 몬테레이의 한낮 최고 기온은 41도까지 치솟는 것으로 예보됐다.
훈련장 전광판에는 한글로 ‘엘 볼칸에 오신 것을 환영합니다’라는 문구가 떠 눈길을 끌었다. ‘엘 볼칸’은 에스타디오 우니베르시타리오의 애칭으로, 스페인어로 화산을 뜻한다.
초반 15분만 공개된 훈련에는 선수단 28명 전원이 참가했다. 최종 명단 26명과 훈련 파트너 2명 모두 부상 열외 없이 그라운드에 나섰다. 선수들은 대여섯 명씩 모여 투터치 패스로 공중 볼을 주고받으며 몸을 풀었다. 이후 홍 감독을 중심으로 둥글게 모여 지시 사항을 들은 뒤 가벼운 러닝과 코디네이션 훈련, 론도 훈련을 이어갔다.
32강 진출이 걸린 결전을 하루 앞뒀지만 분위기는 무겁지만은 않았다. 선수들은 박수를 치고 큰 소리로 구호를 외치며 에너지를 끌어올렸다. 주장 손흥민(LAFC)을 비롯한 선수들의 표정에는 긴장감과 비장함이 함께 묻어났다.
한국은 이번에도 경기 전 공식 잔디 적응 세션을 생략했다. 훈련장과 경기장인 몬테레이 스타디움의 잔디 품종이 같다는 판단에서다. 선수단은 경기장을 찾는 대신 회복에 집중했고, 코치진이 경기장을 직접 방문해 잔디 상태와 분위기를 확인해 선수단에 전달할 예정이다.
이날 훈련장에는 한국 축구의 전설인 박지성 JTBC 해설위원과 이영표 KBS 해설위원도 찾아 후배들을 격려했다.
박지성은 “경기에 임하는 자세는 변하지 않는다. 결국 이기려고 준비할 것이고, 이기는 경기를 해야 한다”며 “우리가 전력상 더 낫기 때문에 준비한 대로만 한다면 충분히 승리해서 32강에 진출할 수 있을 것”이라고 말했다.
그는 남아공전 핵심 선수로 김민재(바이에른 뮌헨)를 꼽았다. 박지성은 “일단 무실점을 해야 자력으로 진출할 수 있는 상황”이라며 “수비 라인이 얼마나 안정감을 가져가느냐가 가장 중요하다”고 했다.
