김민재는 24일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공전 사전 기자회견에서 “남아공에는 개인 기술과 속도를 갖춘 선수들이 많다. 수비수들과 그 부분에 초점을 맞춰 준비하고 있다”며 “팀으로서 앞선 두 경기처럼 경기하면 이길 수 있다고 생각한다”고 말했다.
남아공전을 앞두고 공식 기자회견에서 질문에 답하는 김민재. 사진=연합뉴스
방심은 금물이다. 남아공은 1무 1패로 조 최하위에 머물러 있지만, 한국을 이기면 토너먼트 진출 가능성을 살릴 수 있다. 체코전에서는 후반 주도권을 잡으며 1-1 무승부를 만들기도 했다. 김민재도 남아공의 속도와 개인 능력을 경계했다.
김민재는 이번 대회에서 스리백의 중심을 맡고 있다. 앞선 두 경기에서는 이한범(미트윌란), 이기혁(강원)과 함께 수비진을 구성했다. 김민재는 “월드컵에 오기 전에는 자신감이 부족하고 헤매는 모습도 있었지만, 대회에 들어와서는 정말 좋은 경기를 해주고 있다”며 “모두 충분히 능력이 있는 선수들”이라고 말했다.
자신의 역할에 대해선 ‘앞에서 끌기’보다 ‘뒤에서 밀어주기’라고 했다. 김민재는 “제가 선수들에게 많은 피드백을 해주는 것은 아니다. 선수들이 이미 개인적으로 자신감이 차 있다”며 “팀에서도 제가 끌고 간다기보다는 뒤에서 밀고 있다고 생각한다”고 강조했다.
이어 “모두 하나가 돼 경기장에서 뛰는 것이 중요하다. 그런 이야기를 많이 해주고 있다”며 “제가 스위퍼 역할을 맡고 있는 만큼 다른 선수들이 앞으로 나가 공격적으로 수비할 수 있도록 도와주려 한다”고 덧붙였다.
김민재는 동료 수비수들이 자신에게 도움을 받았다고 말하는 데 대해서도 몸을 낮췄다. 그는 “저는 제 역할을 하는 것이고, 두 선수도 본인 역할을 잘하고 있다”며 “자신감이 많이 올라와 좋은 경기를 보여주는 것 같다”고 밝혔다.
