[OSEN=몬테레이(멕시코), 우충원 기자] 남아프리카공화국을 향한 대표팀의 시선은 단순하지 않다. 아프리카 팀 특유의 힘과 스피드만 경계하는 것이 아니다. 한국은 남아공이 가진 조직력과 빌드업 능력까지 고려하며 조별리그 최종전을 준비하고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 치른다.

한국은 현재 1승 1패, 승점 3점으로 조 2위다. 무승부만 거둬도 자력으로 32강 진출이 가능하지만 대표팀 내부에서는 경우의 수보다 승리를 목표로 준비하고 있다.

남아공은 이번 대회 선수단 대부분을 자국 리그 강호인 마멜로디 선다운즈와 올랜도 파이어리츠 소속 선수들로 구성했다. 특히 마멜로디 선다운즈는 최근 CAF 챔피언스리그 정상에 오르며 아프리카 최고 수준의 경쟁력을 인정받았다.

대표팀에서 남아공 축구를 가장 생생하게 경험한 인물은 조현우다. 그는 지난해 FIFA 클럽 월드컵에서 울산 HD 소속으로 마멜로디 선다운즈와 맞붙었다. 결과는 0-1 패배였지만 남아공 클럽 특유의 경기 운영과 후방 빌드업을 직접 체험했다.

조현우의 경험은 대표팀 내에서도 공유됐다.

22일 취재진과 만난 이한범은 "(조)현우 형이 밥을 먹으면서 남아공 선수들에 대한 이야기를 해줬다"며 "선수들이 빌드업 위주로 축구를 한다고 들었다"고 설명했다.

덴마크 미트윌란에서 뛰고 있는 이한범은 소속팀 동료인 잠비아 대표팀 공격수 에드워드 칠루프야에게도 남아공 축구에 대한 조언을 구했다.

이한범은 "우리 팀에 아프리카 선수가 있어서 남아공에 대해 많이 물어봤다"면서 "다른 아프리카 팀들과 달리 남아공은 빌드업을 중요하게 생각하는 축구를 한다고 하더라"고 밝혔다.

실제 남아공은 이번 대회에서도 후방부터 차근차근 공격을 전개하는 모습을 보였다. 골키퍼까지 빌드업 과정에 적극 참여하며 압박을 풀어내는 능력이 돋보였다. 흔히 떠올리는 아프리카 축구 이미지와는 다른 모습이다.

이한범 역시 가장 경계하는 요소로 상대의 빌드업과 스피드를 꼽았다.

그는 "상대 골키퍼가 킥도 좋고 빌드업 능력도 뛰어나다"며 "무조건 앞으로 나가 압박하는 것만 중요한 게 아니다. 상대 선수들이 워낙 빠르기 때문에 뒷공간에 대해서 더 철저하게 준비해야 한다"고 말했다.

남아공은 주전 미드필더 테보호 모코에나와 템바 즈와네가 징계로 결장한다. 그러나 대표팀은 전력 누수보다 팀 전체가 보여주는 조직력에 더 주목하고 있다.

32강 진출 여부가 결정될 마지막 경기. 대표팀은 조현우가 경험한 남아공 축구와 이한범이 수집한 다양한 정보들을 바탕으로 상대 공략법을 준비하고 있다. 단순한 힘의 대결이 아니라 전술과 조직력의 싸움이 될 가능성이 높다. / 10bird@osen.co.kr