2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 최종전을 앞둔 한국과 남아프리카공화국이 밝은 분위기 속에서 최종 담금질을 하며 맞대결을 준비했다.

한국과 남아공은 한국시간으로 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전을 치른다.

앞서 1승 1패를 기록한 한국은 남아공전에서 최소 무승부만 기록해도 조 2위로 32강전에 진출할 수 있다. 반면 1무 1패에 그친 남아공은 한국전에서 무조건 승리가 필요한 상황이다.

중요한 결전을 앞둔 두 팀 모두 멕시코 몬테레이의 유니버시티 스타디움에서 오전과 오후 나뉘어 훈련했는데, 무더운 날씨 속에서도 밝은 분위기를 연출했다.

먼저 이날 오전 훈련장에 도착한 한국 선수단은 모기가 많은 환경에 대비, 해충제를 몸에 뿌리고 강한 햇볕이 내리쬐는 그라운드를 밟았다. 선수단은 홍명보 감독을 중심으로 모여 남아공전 각오를 다진 뒤 본격적인 훈련을 시작했다.



부상자 없이 28명(최종 명단 26명+훈련 파트너 2명) 전원 훈련장에 입장한 대표팀은 미디어에 공개된 15분 동안 밝은 표정으로 땀을 흘렸다. 선수단은 운동장을 가볍게 뛰면서 돌고, 워밍업을 한 뒤 '론도'(공 뺏기 훈련)를 했다. 32강 진출이 걸린 경기를 앞둔 선수들은 소리를 크게 외치고, 손뼉을 치면서 분위기를 끌어 올렸다.

훈련 이후 한국 선수단은 오후에 숙소에서 휴식을 취하며 남아공전을 대비했다. 대회 규정상 결전을 하루 앞둔 날 경기장을 미리 방문, 잔디를 밟으며 환경을 살필 수 있는 시간이 주어진다. 하지만 홍명보호는 경기장에 가는 대신 휴식을 택했다.

대표팀 관계자는 "훈련장과 경기장의 잔디 품종이 같다. 이에 대표팀에서는 경기장을 방문하지 않고 휴식을 취하기로 결정했다"면서 "경기장에는 코치진이 방문해 잔디와 분위기 등을 파악, 선수단에 전달할 예정"이라고 설명했다.



오후 훈련장에 모습을 드러낸 남아공 선수단도 화기애애한 분위기 속에서 최종 담금질을 했다. 남아공 선수단은 웃으면서 훈련장에 들어선 뒤 휴고 브로스 감독의 발언을 경청하고 본격적으로 훈련에 나섰다.

남아공 일부 선수들은 운동장을 뛸 때도 공을 드리블하고, 패스를 하는 등 자유로운 분위기를 연출했다. 이후 진행된 패스 훈련 때 남아공은 빠르게 공을 주고받으면서 한국전을 대비했다.

한편 두 팀 사령탑은 모두 최종전에서 필승을 다짐하며 선수단에 동기부여를 했다. 홍명보 감독은 공식 기자회견에서 "2차전 결과를 가져오지 못해 아쉽지만 전체적인 기운이 떨어지지 않았다. 선수들 모두 육체적, 정신적으로 잘 준비했다"면서 "포기하지 않고 승리하도록 하겠다"고 각오를 다졌다.

벼랑 끝에 몰린 브로스 감독은 "한국은 잘 만들어진 팀이지만 이겨야 한다"면서 "한국을 꺾으면 사상 첫 토너먼트 진출이라는 새로운 역사를 쓸 수 있다"며 승리에 대한 가한 의지를 피력했다.

dyk0609@news1.kr