[OSEN=고성환 기자] 크리스티아누 호날두(41, 알 나스르)가 대기록과 함께 돌아왔다.

포르투갈은 24일(한국시간) 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 K조 2차전에서 우즈베키스탄을 5-0으로 격파했다. 이번 승리로 포르투갈은 1차전 콩고민주공화국과 1-1 무승부의 충격을 지워내는 데 성공했다.

호날두가 멀티골을 터트리며 화려하게 돌아왔다. 그는 지난 경기에선 침묵하며 비판받았지만, 이번엔 달랐다. 전반 6분과 전반 39분 연이어 골망을 흔들며 포효했다. 호날두는 주앙 칸셀루의 크로스를 오른발 하프 발리 슈팅으로 마무리했고, 수비 뒷공간으로 침투한 뒤 브루노 페르난데스의 스루패스를 센스 있는 슈팅으로 마무리했다.,

전반 6분부터 호날두가 먼저 움직였다. 칸셀루가 오른쪽 터치라인 근처에서 크로스를 올렸다. 호날두는 수비수보다 먼저 낙하지점으로 들어갔다. 오른발 하프 발리 슈팅은 골키퍼가 손쓸 수 없는 곳으로 향했다.

호날두는 이번 득점으로 월드컵 6개 대회에서 모두 득점한 최초의 선수가 되는 역사적 기록을 세웠다. 2006년 독일 대회부터 6회 연속 월드컵 본선 무대를 누비고 있는 그는 매 대회에서 득점포를 가동하고 있다.

아울러 호날두는 월드컵 통산 10골 고지를 밟으면서 '흑표범' 에우제비우(9골)를 제치고 포르투갈 월드컵 최다 득점 단독 1위로 등극했다. 전반에만 두 골을 넣은 그는 우즈베키스탄 압두코디르 후사노프의 골라인 클리어만 아니었다면 해트트릭도 가능했지만, 끝내 3번째 골을 추가하진 못했다.

그럼에도 자신을 향한 비판을 잠재운 호날두는 중계 카메라를 향해 시선을 고정한 채 "난 돌아왔다! 난 돌아왔다!"라고 외쳤다. 그는 이에 대해 경기 후 "그들이 잊지 않게 하려고 한 말이다. 나는 23년 동안 이런 식으로 해왔다"고 밝혔다.

또한 호날두는 "매우 행복하다. 하지만 가장 중요한 건 팀이 보여준 경기력과 그것이 우리에게 주는 자신감"이라며 "물론 기록도 기쁘지만, 내 목표는 언제나 팀이 목표를 달성하도록 돕는 거다. 이번 주 우리는 많은 어려움을 겪어야 했다. 하지만 우리는 정말 잘 준비했고, 많이 발전했고, 늘 그래왔듯 극복했다. 우리의 노력을 믿기 때문이다. 힘들었지만 우리는 돌아왔다"고 덧붙였다.

특히 호날두에게도 오랜 침묵을 깨는 값진 골이었다. 그가 이날 전까지 메이저 대회에서 기록한 마지막 득점은 2022 카타르 월드컵 조별리그 가나전 페널티킥이었다.

이후 호날두는 월드컵과 유로를 통틀어 10경기 연속 무득점에 그치고 있었다. 그는 2022 대회 토너먼트에서도 침묵하며 포르투갈의 8강 탈락을 막지 못했고, 개인 통산 월드컵 토너먼트 0골이라는 굴욕적인 기록도 깨지 못했다. 게다가 같은 기간 리오넬 메시는 월드컵에서만 11골을 추가하며 우승 트로피까지 들어 올렸기에 더욱 대조됐다.

호날두는 이번 대회 첫 경기에서도 부진하며 맹비판받았지만, 우즈베키스탄전에선 달라진 모습을 보여주며 건재함을 입증했다. 그는 만 41세 138일의 나이로 득점하며 카메룬의 로저 밀라(42세 39일)에 이어 월드컵 두 번째 최고령 득점자가 됐고, 자국 대표팀의 최연소·최고령 월드컵 득점자가 모두 된 세 번째 선수에 이름을 올렸다.

한편 이번 북중미 월드컵은 호날두의 '라스트 댄스'다. 그는 지난해 12월 마지막 월드컵이냐는 질문에 "확실히 그렇다(Definitely, yes). 나는 41살이 될 거다. 그게 큰 대회에서 마지막 순간이 될 것이라고 생각한다"라고 답한 바 있다. 호날두로선 월드컵 토너먼트 첫 골과 첫 우승에 도전할 마지막 기회다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] ESPN 데포르테스 소셜 미디어.