[OSEN=정승우 기자] 경우의 수는 복잡하지 않다. 남아프리카공화국전에서 패하지 않으면 된다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 잠시 후 25일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전을 치른다.

한국은 현재 1승 1패, 승점 3으로 A조 2위에 올라 있다. 1차전에서 체코를 2-1로 꺾었지만 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 멕시코는 2승, 승점 6으로 이미 조 1위를 확정했다. 체코와 남아공은 나란히 1무 1패, 승점 1에 머물러 있다.

영국 BBC도 한국의 32강 진출 가능성을 짚었다. BBC는 25일(한국시간) 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전 경우의 수를 정리하며 "한국은 남아공전에서 무승부만 거둬도 조 2위를 확보하고 캐나다와 맞붙는다"라고 전했다.

이번 대회는 참가국이 48개국으로 늘었다. 각 조 1, 2위가 32강에 오르고 12개 조 3위 가운데 성적이 좋은 8개 팀도 토너먼트에 합류한다. 3위까지도 기회는 있다.

한국은 굳이 그 계산까지 갈 필요가 없다. 남아공전에서 승리하면 승점 6이 돼 조 2위를 확정한다. 무승부를 기록해도 승점 4가 된다. 이 경우 남아공은 승점 2에 그치고, 체코가 멕시코를 이기더라도 한국은 체코와의 맞대결에서 2-1로 승리한 바 있어 유리하다.

이번 대회 타이브레이커는 승점 동률 시 맞대결 성적을 먼저 따진다. 두 팀 이상이 승점에서 같으면 해당 팀들 간 승점, 맞대결 골득실, 맞대결 다득점이 우선 적용된다. 이후 전체 조별리그 골득실, 다득점, 페어플레이 점수, FIFA 랭킹 순으로 순위를 가린다.

변수는 패배다. 한국이 남아공에 패하고 체코가 멕시코를 꺾으면 한국은 조 4위로 밀려 탈락한다. 남아공은 승점 4가 되고 체코도 승점 4가 된다. 한국은 승점 3에 머물러 조 3위도 확보하지 못한다.

체코가 멕시코를 이기지 못하면 한국은 조 3위가 된다. 이 경우 승점 3으로 12개 조 3위 팀 순위표를 기다려야 한다. 8개 팀 안에 들어야 32강에 오를 수 있다. 골득실과 다득점, 페어플레이 점수까지 따져야 하는 불안한 상황이다.

남아공도 물러설 수 없다. 남아공은 한국을 이기면 승점 4가 된다. 체코가 멕시코를 잡지 못하면 남아공은 조 2위로 32강에 오른다. 체코까지 승리할 경우 남아공과 체코는 승점 4로 동률이 된다.

두 팀은 조별리그 맞대결에서 1-1로 비겼다. 이 경우 골득실이 다음 기준이 된다. 현재 체코는 -1, 남아공은 -2다. BBC는 두 팀이 모두 이길 경우 골득실, 이후 페어플레이 점수, FIFA 랭킹 순으로 2위가 결정된다고 설명했다.

한국의 목표는 단순하다. 패배를 피해야 한다. 32강 진출을 자력으로 확정할 수 있는 위치에 있다. 체코와 남아공이 모두 승리가 필요한 상황인 만큼 경기 초반 상대 공세를 어떻게 넘기느냐가 관건이다.

홍명보 감독은 남아공전을 앞두고 "우리에게 가장 중요한 경기"라며 "선수들은 정신적, 육체적으로 충분히 회복했다. 자신감과 믿음을 갖고 경기에 임하라고 이야기했다"고 말했다.

비기면 된다. 이기면 더 좋다. 패하면 계산은 복잡해진다. 홍명보호가 조별리그 마지막 경기에서 스스로 32강 티켓을 가져올 수 있을지 주목된다. /reccos23@osen.co.kr