홍명보호 주장 손흥민(LA FC)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 3위에 그치자 아쉬움을 나타냈다.

손흥민은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종 3차전에서 0-1로 패한 뒤 취재진과 만나 "팀 분위기가 좀처럼 좋아지지 못해 답답하다"면서 "결과가 좋지 못해 선수들도 아쉬워하고, 팀 분위기도 가라앉는 것 같다"고 밝혔다.

이어 "팀 분위기는 경기에 큰 영향을 미치지 않았다. 선수들은 노력했는데, 결과를 가져오지 못해 안타깝고, 속상할 뿐이다. 나도 마찬가지"라고 덧붙였다.

앞서 2경기 연속 최전방 공격수로 선발 출전했던 손흥민은 후반 시작과 함께 교체로 투입됐는데, 이번엔 왼쪽 측면 공격수 역할을 맡았다.

손흥민은 "그저 경기장에서 많이 도와주지 못해 미안한 마음이 크다"면서 "감독님께서 선발에서 제외된 부분에 대해 미리 말씀을 해주셨다. 후반에 교체로 들어갈 때는 특별한 주문은 안 하셨다. 내가 어떤 역할을 해야 할지 잘 알고 있기 때문에 이를 하려고 했다"고 말했다.

손흥민은 전반전 하이드레이션 브레이크 때 3분 동안 이강인과 백승호 등 동료들을 독려하기도 했다.

이에 손흥민은 "팀에 무엇이 도움이 될 수 있겠느냐고 생각했다"면서 "경기를 뛰는 것도 힘들지만 벤치에서 지켜보는 것도 힘들다. 동료들에게 간단하게 조언하려고 했다"고 설명했다.

2연패를 당하며 조 3위가 된 한국은 이제 다른 조 상황을 지켜봐야 한다.

이번 대회는 총 48팀이 참가, 4팀씩 12개 조로 편성됐다. 각 조 1, 2위는 32강에 직행하고 3위 팀 중 성적을 바탕으로 순위를 매겨 상위 8팀이 조별리그를 통과하게 된다.

손흥민은 "이 상황을 안타깝다고 해야 할지, 아깝다고 해야 할지, 아이러니하다. 3위로 상황을 기다리는 것은 원하지 않는 상황이었다"면서 "선수들이 노력한 만큼 결과를 가져오지 못해 아쉽다. 이제 우리 손을 떠났기 때문에 어떤 결과라도 받아들여야 할 것 같다"고 밝혔다.

한편 대표팀은 경기 직후 전세기를 이용해 베이스캠프가 마련된 과달라하라로 이동한 뒤 조 3위 경쟁을 지켜볼 예정이다.

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