[OSEN=서정환 기자] “축구협회는 홍명보 감독을 당장 경질해라!”

축구팬들이 단단히 화가 났다. 대한민국 전체가 남아공전 패배에 엄청난 쇼크를 받았다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 개최된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에게 0-1 충격패를 당했다. 

1승2패가 된 한국은 A조 3위로 밀리며 32강 자력진출에 실패했다. 한국은 나머지 조들의 상황에 따라 32강에 진출할 가능성은 남아있다. 

한국은 남아공전에서 비기기만 해도 조 2위로 32강에 진출하는 상황이었다. 32강 대진상대 역시 개최국 캐나다로 비교적 수월하게 정해졌다. 꽃길이 놓여있었고 걷기만 하면 되는 상황이었다. 

하지만 홍명보 감독이 준비한 회심의 카드가 모두 실패했다. 손흥민을 선발에서 빼고 오현규를 먼저 투입했지만 효과를 보지 못했다. 멕시코전에서 줄기차기 지적당한 공격작업이 제대로 이뤄지지 않았다. 한국이 유리한 상황에서 홍 감독은 스리백을 고집했고 미드필드 숫자는 여전히 적었다. 

후반전 손흥민과 옌스 카스트로프가 투입됐지만 마찬가지였다. 한국은 공수가 모두 무너지며 남아공에게 철저히 농락을 당했다. 홍명보 감독의 의중이 전혀 먹혀들지 않았다. 오히려 선제골을 허용한 뒤 우왕좌왕하는 모습을 보였다. 뒤늦게 조규성까지 투입했지만 너무 늦었다. 처음부터 공격적인 전술이 아쉬웠다. 

2014년의 데자뷰였다. 당시 홍명보 감독이 이끌던 한국은 알제리와 2차전서 2-4로 충격패를 당했다. 1승 제물로 봤던 상대분석이 허술했다. 아프리카 미지의 선수들에게 제대로 당했다. 

12년이 지난 현재 홍명보 감독은 똑같은 굴욕패를 당했다. 1승을 자신한 아프리카팀에게 발목을 잡혔다. 남아공 선수단 전원을 합쳐도 손흥민 한 명의 몸값이 되지 않는다. 누가 봐도 믿을 수 없는 패배였다. 

목요일 오전에 TV앞에 선 축구팬들은 큰 충격과 공포를 경험했다. 손흥민이 선발명단에 없을 때부터 생겼던 불안함이 결국 슬픔과 분노로 바뀌었다. 홍명보 감독의 무능을 지적하며 “당장 홍명보 감독을 경질해라”, “차라리 32강에 안 갔으면 좋겠다”, “한국이 32강에 가더라도 홍명보 감독이 없는 것이 낫다”, “홍명보 감독은 당장 귀국하라”, “손흥민의 마지막 월드컵이 이렇게 비참할 줄 몰랐다”, “역대최고 멤버들을 데리고 이것 밖에 못하나”라며 분노를 삭히지 못하고 있다. 

홍명보 감독은 패배 후 기자회견에서 “결과에 대한 모든 책임은 감독에게 있다”면서도 자진사퇴에 대해서는 의중을 밝히지 않았다. / jasonseo34@osen.co.kr