[OSEN=서정환 기자] 아무리 이강인(25, PSG)의 개인기량이 좋아도 팀 전술이 받쳐주지 않으면 이길 수가 없다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 개최된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에게 0-1 충격패를 당했다. 

1승2패가 된 한국은 A조 3위로 밀리며 32강 자력진출에 실패했다. 한국은 나머지 조들의 상황에 따라 32강에 진출할 가능성은 남아있다. 

홍명보 감독은 손흥민을 선발에서 빼고 오현규를 먼저 투입했지만 효과를 보지 못했다. 멕시코전에서 줄기차기 지적당한 공격작업이 제대로 이뤄지지 않았다. 한국이 유리한 상황에서 홍 감독은 스리백을 고집했고 미드필드 숫자는 여전히 적었다. 

중원에서 이강인이 선전했다. 이강인이 공만 잡으면 상대 선수 여러명이 애워쌌다. 이강인의 발끝에서 한국의 공격이 시작되는 것을 남아공도 간파하고 있었다. 멕시코전과 마찬가지로 남아공도 거친 파울로 이강인을 견제했다. 

한국이 중원 허리싸움에서 밀렸다. 이강인도 3선까지 내려와서 공을 받을 수밖에 없었다. 이강인이 아무리 개인기와 드리블이 좋아도 혼자서 공격을 다할 수 없다. 결국 홍명보 감독이 이강인을 제대로 쓸 수 있는 전술을 펼쳐주지 못했다. 

경기 후 홍명보 감독은 “중앙에서 실수가 있었고 선수들이 자신감을 잃었다. 좀 더 사이드 플레이를 하면 위협적인 장면이 나올 수 있었다”면서 아쉬워했다. 하지만 그렇게 큰 그림을 그려주지 못한 가장 큰 책임은 홍명보 감독에게 있다. 

경기 후 이강인은 주먹으로 땅을 치면서 눈물을 흘렸다. 그라운드에 주저 앉아 눈물을 흘리는 이강인에게 동료들이 다가와 위로했다. 도저히 질 수 없는 상대에게 졌다는 통한의 눈물이었다. 

이강인은 소속팀 PSG에서 2년 연속 챔피언스리그 우승을 경험했다. 하지만 이강인은 결승전에서 1초도 뛰지 못했다. 루이스 엔리케 감독이 이강인에게 기회를 주지 않았기 때문이다. 

하지만 엔리케 감독의 전술은 통했고 우승으로 증명했다. PSG 내부경쟁을 뚫지 못한 이강인은 출전기회를 받지 못해도 이해해야 했다. 

한국대표팀은 다르다. 이강인이 마음껏 출전시간을 보장받았지만 역량을 펼칠 수 있는 전술적 뒷받침이 없었다. 결국 홍명보 감독은 손흥민, 김민재, 이강인 등 월드클래스 선수들을 보유하고도 그들을 제대로 써먹지 못했다. 능력의 한계다. / jasonseo34@osen.co.kr