[몬테레이(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 32강 진출 여부를 기다려야 하는 처지가 된 홍명보호가 경기가 끝난 뒤에도 수모를 겪었다.

홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 졌다.

1승 2패가 된 한국(승점 3)은 남아공(1승 1무 1패·승점 4)에 밀려 조 3위로 내려앉았다. 조 3위가 된 한국은 다른 조 3위의 조별리그 경기 결과를 지켜봐야 하는 상황이 됐다. 한국을 꺾은 남아공(1승 1무 1패·승점 4)은 2위로 올라서며 32강에 합류하는 기쁨을 맛봤다.

역전극을 만든 남아공의 흥은 경기 후에도 이어졌다. 양 팀 선수들이 경기장을 빠져나가며 취재진과 인터뷰하는 믹스트존(공동취재구역)에서도 예외는 없었다. 남아공 선수단은 인터뷰하던 한국 선수들을 아랑곳하지 않고 큰 소리로 노래를 부르고 춤을 추며 나왔다.

선수와 근접해 인터뷰를 진행하는 데도 의사소통이 어려울 정도였다. 인터뷰를 진행하던 황인범(페예노르트)도 잠시 하던 말을 멈추고 남아공 선수들이 빠져나가길 기다렸다. 대한축구협회 관계자는 현장에 있던 현장 직원에게 제지를 요청했다. 대회 관계자에 따르면 FIFA 규정상 믹스트존을 통과할 때 소음 발생을 제재하는 규정은 없는 것으로 확인됐다.

이때 출구로 향하던 한 남아공 스태프가 갑자기 멈춰 섰다. 통로가 좁아 뒤따라오던 남아공 선수들도 다 멈춰 섰다. 그러자 한 한국 취재진이 해당 스태프의 이동을 요청하기 위해 “헤이”(Hey)라고 불렀다.

그러자 남아공 스태프는 한국 취재진을 향해 삿대질하며 “‘헤이’라고 부르지 마라. 난 너의 개가 아니다”라고 언성을 높이며 분위기가 험악해졌다. 이를 지켜보던 황인범은 “(취재진에게) 삿대질하지 마라”라며 “존중을 보여라”라고 언쟁을 벌였다.

사실 남아공 스태프가 가던 길을 멈출 이유는 없었다. 앞을 가로막는 것도 없었고 누가 그를 불러세운 것도 아니었다. 그저 승리의 기쁨과 함께 한국을 향해 조롱하려는 의도로 보였다.

현장에 있던 취재진도 의도가 느껴졌기에 더 씁쓸했다. 남아공의 행동이 예의가 없다는 걸 알면서도 ‘이겼으면 당하지 않았을 일’이라고 공감했다. 남아공전 패배가 더 쓰라리게 느껴진 순간이었다.