[OSEN=이인환 기자] 홍명보호의 스리백은 두 번 연속 답을 내지 못했다.
한국은 25일(한국시간) 남아공전 0-1 패배로 2026 FIFA 월드컵 A조를 1승 2패, 승점 3, 조 3위로 마쳤다. 멕시코전 0-1 패배에 이어 남아공전에서도 한 골도 넣지 못했다. 32강 자력 진출권은 사라졌고, 한국은 다른 조 3위 팀들의 결과를 기다리는 처지가 됐다.
문제는 결과만이 아니다. 두 경기 모두 같은 곳에서 막혔다. 홍명보 감독은 멕시코전과 남아공전에서 스리백을 바탕으로 경기를 풀었다. 수비 숫자는 유지됐지만 공격 숫자는 부족했다. 후방 빌드업은 길어졌고, 전방은 고립됐다. 공은 돌았지만 박스 안으로 들어가지 않았다.
멕시코전부터 균열은 분명했다. 한국은 손흥민을 최전방에 세우고 이재성, 이강인을 뒤에 배치했다. 그러나 손흥민은 공간을 향해 달리지 못했다. 등을 지고 버티는 시간만 늘었고, 침투와 슈팅은 사라졌다. 전반 16분 이강인의 패스를 받아 골키퍼 키를 넘기는 장면을 만들었지만 오프사이드가 선언됐다. 손흥민의 장점이 살아난 장면은 그것으로 끝이었다.
후반 5분 실점이 나왔다. 김승규가 공중볼 처리 과정에서 이기혁과 충돌했고, 흘러나온 공을 루이스 로모가 밀어 넣었다. 한국은 그 뒤 공격 카드를 꺼냈다. 손흥민을 빼고 오현규를 넣었고, 황희찬과 조규성, 양현준까지 투입했다. 하지만 바뀐 것은 이름이었다. 구조는 그대로였다. 스리백 빌드업은 느렸고, 멕시코는 라인을 올려 한국의 출구를 막았다.
남아공전은 더 아팠다. 한국은 비기기만 해도 조 2위로 갈 수 있었다. 그런데 홍명보 감독은 손흥민을 선발에서 뺐다. 오현규가 원톱으로 나섰고, 황희찬과 이강인이 좌우 공격을 맡았다. 전반은 0-0이었지만 내용은 밀렸다. 한국은 전반 슈팅 4개, 유효슈팅 0개에 그쳤다. 남아공은 슈팅 9개와 유효슈팅 3개를 기록했다.
수비 안정이라는 이름의 스리백은 공격도, 수비도 확실히 잡지 못했다. 여기에 초반 기회도 살리지 못했다. 김민재의 헤더는 골라인 앞에서 걷혔고, 이강인의 슈팅은 골문 위로 떴다. 이후 한국의 공격은 다시 느려졌다. 이강인은 공을 받기 위해 아래로 내려왔고, 전방에는 숫자가 부족했다.
윙백은 높게 올라갔지만 크로스의 질과 박스 안 숫자가 맞지 않았다. 남아공 수비는 좁게 버티기만 해도 한국의 길을 막을 수 있었다. 자연스럽게 전문 윙백의 부재가 도마 위로 올랐다.
손흥민은 후반 시작과 함께 들어왔다. 그러나 투입 시점도, 전술 변화도 늦었다. 한국은 에이스를 넣고도 공간을 만들지 못했다. 손흥민이 공을 받으면 남아공 수비는 곧장 둘러쌌다. 스리백은 계속 유지됐고, 중원과 전방 사이 간격은 벌어졌다. 한 골이 필요한 팀의 박스 안에는 늘 사람이 모자랐다.
후반 18분 남아공의 한 번 찌르기가 한국을 무너뜨렸다. 타펠로 마세코가 한국 수비 뒷공간으로 빠져나갔고, 왼발 낮은 슈팅으로 골문 구석을 뚫었다. 한국은 이후 더 급해졌지만 더 선명해지지 않았다. 김민재의 몸 상태까지 겹치며 수비 교체가 들어갔고, 경기는 스리백 틀 안에서 끝까지 흘렀다.
스리백 자체가 죄는 아니다. 문제는 준비와 적용이었다. 월드컵 무대에서 스리백은 윙백의 체력, 센터백의 전진 패스, 2선의 위치 선정, 박스 안 숫자가 동시에 맞아야 산다. 홍명보호는 그 조건을 채우지 못했다. 손흥민은 멕시코전에서 고립됐고, 남아공전에서는 벤치에서 대기해야만 했다.
이강인은 아래로 끌려 내려왔고, 황희찬은 측면에서 폭발하지 못했다. 두 번의 0-1은 우연이 아니었다. 한국은 멕시코전에서 손흥민을 조기 교체하고도 답을 찾지 못했고, 남아공전에서는 손흥민을 늦게 넣고도 답을 찾지 못했다. 같은 스리백, 같은 답답함, 같은 무득점. 홍명보호의 조별리그 마지막 두 경기는 전술 실험이 아니라 전술 실패로 남았다.
한국은 아직 32강 가능성을 완전히 잃지 않았다. 그러나 승점 3, 골득실 -1의 숫자는 더 이상 한국의 손이 아닌 다른 팀의 경기를 기다려야 하는 처지다. 홍명보호가 두 경기에서 놓친 것은 한 골만이 아니었다. 월드컵에서 가장 필요한 시간, 가장 필요한 장면, 가장 필요한 전술 변화까지 함께 놓쳤다.
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