[이데일리 스타in 주영로 기자] 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 통산 8승째를 거둔 이민영의 우승은 기술보다 인내의 결과였다. 7차 연장까지 이어진 역대 최장 승부에서도 그는 상대보다 더 좋은 샷을 치려고 하지 않았다. 대신 ‘버티자’는 생각으로 자신의 경기에만 집중했다.

이민영은 지난 21일 일본 지바현 소데가우라 컨트리클럽 니이소데 코스(파72)에서 열린 니치레이 레이디스 최종일 경기에서 보기 없이 버디 9개를 몰아쳐 9언더파 63타를 적어냈다. 최종합계 13언더파 203타를 기록한 뒤 요시자키 마아나, 오이데 미즈키(이상 일본)와 연장에 들어갔고, 2시간 6분간 이어진 7차 연장 끝에 우승 트로피를 들어 올렸다. 2024년 10월 마스터스GC 레이디스 이후 1년 8개월 만의 우승이다.

이민영은 우승 뒤 이데일리와 단독으로 진행한 전화 인터뷰에서 “사실 최종라운드를 끝냈을 때도 우승을 기대하지 않았다”며 “2위나 3위로 끝나도 충분히 만족할 만한 경기였다고 생각했는데, 연장전에 들어가면서 기회가 왔다고 생각했다”고 밝혔다.

이민영은 2라운드까지 공동 24위에 머물러 우승 경쟁에선 한발 물러나 있었다. 하지만 선두권 선수들이 타수를 많이 줄이지 못하면서 연장전의 기회가 왔다. 연장 승부는 예상보다 길어졌다.

연장이 반복되는 동안 상황은 크게 달라지지 않았다. 비거리에서 우위에 있던 이민영은 계속 유리한 위치를 만들었고, 오이데는 뛰어난 쇼트게임으로 응수했다.

이민영의 머릿속으로 ‘버티자’고 생각했다. 오이데가 버디를 잡아낼 때마다 조급해 하기보다 자신의 플레이를 유지하는 데 집중했다. 그는 “상대가 모든 힘을 쏟고 있다는 느낌을 받았다”며 “계속 버티다 보면 어느 순간 흐름이 바뀔 수 있다고 생각했다”고 설명했다.

가장 큰 위기는 5차 연장이었다. 티샷이 페어웨이를 벗어나면서 장점인 2온 공략 기회를 놓쳤다. 그는 “다행히 둘 다 파를 기록했고 그 뒤에도 내 템포만 유지하자고 생각했다”고 말했다. 이후 7번째 연장에서 오이데가 무너지면서 이민영이 우승트로피의 주인공이 됐다. 이민영은 “기다림의 끝에 찾아온 우승이라 더 기뻤다”고 크게 웃었다.

이번 우승으로 일본 투어 통산 8승을 달성한 이민영은 어느덧 일본 무대 10년 차 베테랑이 됐다. 선수 생활을 언제 마무리할지 정하지는 않았다. 다만 투어 생활을 끝낸 뒤에는 새로운 도전에 나설 생각이다. 대학원 진학도 고민 중이다.

이민영은 “언젠가 선수 생활은 끝나겠지만 아직은 아니다”면서 “선수 생활이 끝날 때까지는 지금처럼 조용히 내가 해야 할 일에 집중하겠다”고 다짐했다.